De enige kandidaat om de volgende leider van Hongkong te worden, heeft vrijdag zijn beleidsplatform uitgestippeld, en gezegd dat hij zich zal concentreren op het verbeteren van het bestuur van de stad, het vergroten van het woningaanbod en het handhaven van haar internationale status.

John Lee, 64 jaar, een voormalig adjunct-hoofd van politie, zal naar verwachting in een selectieprocedure op 8 mei tot hoofd van Hongkong worden benoemd, met de steun van Peking.

"Wij zijn de toegang tot de markt van het vasteland. Dat zijn de sterke punten die niet vervangen zullen worden door steden in China of landen in de wereld," vertelde Lee aan verslaggevers na de lancering van zijn manifest getiteld "Samen een nieuw hoofdstuk beginnen voor Hongkong."

Lee wordt op 1 juli de nieuwe president van de voormalige Britse kolonie en vervangt Carrie Lam, die aan het eind van haar eerste termijn aftreedt. Critici hebben Lam verweten crises, waaronder de anti-regeringsprotesten in 2019 en COVID-19, slecht te hebben aangepakt.

Lee zal de door China geregeerde stad overnemen te midden van een groeiende bezorgdheid in de financiële gemeenschap dat haar rol als internationaal handelsknooppunt in gevaar zou kunnen komen.

De vragen zijn deels gerezen vanwege de langdurige COVID-lockdowns, maar ook vanwege een nationale veiligheidswet uit 2020 die de autoriteiten volgens critici, waaronder westerse regeringen, hebben gebruikt om oppositiedemocraten, de media en de vrije meningsuiting in te dammen.

Hongkongse en Chinese ambtenaren beweren dat de wet de stabiliteit in Hongkong heeft hersteld en het economische succes van het land zal veiligstellen.

Lee verwees in zijn manifest niet naar de controverse over de wet, maar zei dat hij ernaar zou streven de "wereldwijde interconnectiviteit" van Hongkong te behouden en "de positie van Hongkong als vooraanstaande internationale stad te verstevigen".

Lee en verschillende andere ambtenaren werden in 2020 door de Verenigde Staten gesanctioneerd wegens hun rol bij het inperken van de vrijheden van de stad krachtens de door China opgelegde nationale veiligheidswet.

"HUISVESTING IS DE SLEUTEL

Tijdens de presentatie van zijn manifest zei Lee tegen zijn aanhangers dat Hongkong in het noorden, aan de grens met het Chinese vasteland, een nieuw metropoolgebied zou ontwikkelen en daar een nieuwe groeimotor van zou maken.

"Het is een belangrijk element voor onze integratie met de GBA en het vasteland van China," zei hij, verwijzend naar de Greater Bay Area, een plan van de Chinese regering om commerciële centra rond de monding van de Parelrivier met elkaar te verbinden.

"Door de "Northern Metropolis" zullen wij veel ontwikkelingsmogelijkheden hebben met Shenzhen om elkaar aan te vullen," zei hij, verwijzend naar de naburige Chinese stad.

Lee zei dat de nieuwe ontwikkeling ook zou helpen om het eeuwige probleem van betaalbare huisvesting aan te pakken, en dat de regering de procedures zou stroomlijnen om efficiënter meer woningen te bouwen.

"Huisvesting is de sleutel tot het oplossen van verschillende problemen," waaronder armoede en de ontwikkeling van jongeren, zei hij.

Het voorzien in betaalbare huisvesting is een prioriteit geweest voor alle leiders van Hongkong sinds de stad in 1997 terugkeerde naar het Chinese bewind, maar ondanks hun inspanningen wonen veel mensen nog steeds in krappe ruimtes zoals "kooihuizen" en onderverdeelde flats in een van 's werelds duurste vastgoedmarkten.

Peking heeft de huisvestingsproblemen aangewezen als een belangrijke factor achter de ontevredenheid, vooral onder de jongeren van de stad, die geleid heeft tot de pro-democratische, anti-regeringsprotesten in 2019.

Lee zei ook dat hij de administratie van Hongkong zou herstructureren om haar bestuurscapaciteit te vergroten en haar beleidsonderzoek te versterken, zonder details te geven.

Wat de netelige kwestie van de veiligheid betreft, zei Lee in zijn manifest dat hij de basis voor stabiliteit zou leggen door meer veiligheidswetten uit te vaardigen en grondige veiligheidsrisico-evaluaties uit te voeren op gebieden als financiën en infrastructuur.

Er hebben zich geen andere serieuze kandidaten gemeld voor de functie van stadsleider, in tegenstelling tot bij vorige gelegenheden sinds Hongkong naar China is teruggekeerd onder een formule van "één land, twee systemen", bedoeld om de vrijheden te behouden. (Bewerking door Robert Birsel)