RENAULT 
De Europese auto-industrie probeert kosten te besparen en meer betaalbare, goed beoordeelde elektrische voertuigen (EV's) op de markt te brengen om de komst van goedkopere Chinese modellen tegen te gaan.
De sterke aanwezigheid van Chinese concurrenten op de beurs, die deze week terugkeert na een onderbreking van vier jaar vanwege de COVID-19 pandemie, toont aan dat "ze geïnteresseerd zijn in onze markt, in onze klanten," vertelde Luca de Meo, CEO van Renault, aan Reuters.
In een later gesprek met de media, na de onthulling van de langverwachte nieuwe elektrische R5 van Renault, benadrukte hij dat de Europese auto-industrie "klaar is voor de uitdaging".
Als teken van de afnemende interesse van autofabrikanten voor de meeste autoshows, waren er minder exposanten dan voor de COVID, met stands in slechts één hal, in plaats van meerdere in de laatste show in 2019. De Amerikaanse EV-pionier Tesla heeft geen stand.
De R5 staat centraal in de inspanningen van Renault om betaalbare EV's te bouwen. Concurrent Stellantis zal dit jaar zijn elektrische Citroen e-C3 uitbrengen, die begint bij 23.300 euro ($25.275).
Ook op maandag kondigde het MG-merk van SAIC de Europese lancering aan van zijn MG3 hybride, die al in Groot-Brittannië wordt verkocht.
Volgens het Franse autoconsultbureau Inovev verkocht MG vorig jaar 230.000 auto's en verkocht het twee van de drie auto's van Chinese makelij in Europa.
Inovev schat dat, Rusland en Turkije meegerekend, Chinese autofabrikanten in 2024 meer dan een miljoen auto's zouden moeten verkopen in heel Europa.
Het Chinese staatsbedrijf SAIC zei ook dat zijn EV-merk IM Motor volgend jaar zijn L6 luxe elektrische SUV in Europa zou lanceren. IM Motors wordt ook gesteund door investeringen van Alibaba Group.
Het Chinese BYD, dat Tesla in het vierde kwartaal wereldwijd voorbijstreefde, verloor van Renault's Scenic bij de prijs voor "auto van het jaar" op de beurs.
"Dit is weer een symbool dat we terug zijn in het spel," vertelde Gilles Le Borgne, hoofd techniek van Renault, op een media-evenement.
Maar het feit dat de BYD Seal elektrische sedan in de race was voor de prijs laat zien hoe ver de Chinese autofabrikanten zijn gekomen in hun streven om door te breken op de Europese markt.
Net als veel andere Chinese modellen heeft de Seal een vijfsterrenbeoordeling van Euro NCAP (het beoordelingsprogramma voor nieuwe auto's) gekregen. Dit is heel wat anders dan de mislukte crashtests in 2006 en 2007, die hun eerste pogingen om door te breken op de concurrerende Europese markt ontsierden.
LEGACY RUSH
Als reactie op de toestroom van goedkopere Chinese modellen haasten autofabrikanten zoals Renault zich om EV's van 25.000 euro of minder te ontwikkelen.
De nieuwe R5 kopieert designelementen van de R5 met verbrandingsmotor en de iconische Super 5 van het merk, zoals verticale achterlichten en felle kleuren. Van de twee modellen werden tussen 1972 en 1996 meer dan negen miljoen auto's verkocht.
De eerste versie van de R5 zal in de tweede helft van het jaar op de markt komen met een batterij van 52 kilowattuur (KWh) met een actieradius van 400 km (249 mijl) en een prijskaartje van rond de 30.000 euro.
Tot nu toe hebben Chinese autofabrikanten zich gericht op grotere, duurdere modellen. Maar er wordt verwacht dat ze met kleinere auto's voor 25.000 euro of minder zullen komen.
Renault heeft gezegd dat de eerste R5-versie "zo snel mogelijk" gevolgd zal worden door een goedkopere, minder krachtige versie van hetzelfde model - 40 KWh met een actieradius van 300 km - voor 25.000 euro.
($1 = 0,9228 euro) (Verslaggeving door Gilles Guillaime, Nick Carey en Marta Fiorin; Bewerking door Richard Chang en Mark Potter)
