PARIJS, 13 juni (Reuters - De Franse autofabrikant Renault presenteerde donderdag een elektrische sportauto, de eerste in een geplande reeks van hoogwaardige EV's. Deze zou het kunnen helpen om de dreigende concurrentie uit China af te weren en marktaandeel te veroveren in een categorie die het beter doet dan de rest van de markt.
Europese autofabrikanten kregen even respijt van de toenemende Chinese concurrentie nadat de EU op woensdag zei dat ze tarieven tot 38% zou heffen op de invoer van Chinese EV.
Maar de heffingen zullen naar verwachting alleen maar een rem zetten op de verkoopgolf die Chinese bedrijven, die ook fabrieken in de regio bouwen, plannen.
Renault, dat beter bekend staat om zijn middenklasse- en goedkopere auto's van Renault en Dacia, is van plan om zeven elektrische modellen uit te rollen onder zijn sportmerk Alpine om hogere marges te behalen.
De eerste, de compacte Alpine elektrische A290, is gebaseerd op de Renault 5, met enkele kenmerken van de Alpine sportwagen die in de Formule 1 racet.
De prijs is vanaf 38.000 euro (41.000 dollar), een stuk lager dan Porsche of Ferrari, en concurreert in plaats daarvan met Volkswagen's Audi, BMW, Mercedes en Tesla .
Het nieuwe gamma zal de groei en internationale ontwikkeling van het merk ondersteunen, aldus Renault op donderdag.
Renault rapporteerde over het eerste kwartaal een omzet van 11,7 miljard euro ($12,64 miljard) en verwacht dit jaar groeiende volumes dankzij nieuwe lanceringen. Het bedrijf streeft naar een operationele marge met dubbele cijfers in 2030, maar heeft te kampen met tegenwind, met name op het gebied van elektrische modellen, die 7% van de omzet uitmaken.
De vraag naar EV's is in Europa sterk vertraagd als gevolg van lagere overheidssubsidies. Renault heeft ook te maken met hevige concurrentie van goedkope Chinese spelers en zal worden getroffen door EU-tarieven op zijn in China geproduceerde Dacia Spring.
Elektrische auto's uit het topsegment, zoals Tesla's Model Y en 3, de BMW X1, de Mercedes EQ4 en Audi's e-tron serie, doen het beter, omdat rijkere klanten minder afhankelijk zijn van stimuleringsmaatregelen.
Volgens S&P Global Mobility is het aandeel van EV-modellen in de premium automarkt van de Europese Unie stabiel op ongeveer 17%, vergeleken met een dalend aandeel in de bredere markt, dat daalt van ongeveer 14% in 2023 tot ongeveer 12% dit jaar.
Het premiumsegment is nu goed voor 29% van de EV-verkopen in de regio, vergeleken met 25% vorig jaar, zo blijkt ook uit de gegevens.
"Ondanks het feit dat Alpine niet de geschiedenis en continuïteit van Porsche heeft, betreedt het merk een markt voor 100% elektrische voertuigen die erg vers is en gewoon wacht om nieuwe spelers te verwelkomen," zei Jamel Taganza, associate consultant bij Inovev, een bedrijf dat autodata en analyses maakt.
Renault mikt op een omzet van 2 miljard euro voor de divisie tegen 2026 en meer dan 8 miljard euro tegen 2030, waarvan de helft buiten Europa.
Renault is al bekend in Japan en ziet potentieel in Zuid-Korea en China, waar het de verkoop tegen 2030 op 1 miljard euro schat.
Renault ligt ver achter op de marktleiders. Vorig jaar verkocht het 4.328 Alphine voertuigen, vergeleken met 330.600 volledig elektrische BMW's, 222.600 elektrische Mercedessen en 178.000 elektrische Audi's, volgens het Duitse vakblad Auto Zeitung.
Anderen betreden het segment ook. Cadillac heeft de afgelopen maanden nieuwe modellen voor Europa onthuld.
De aanpak van Alpine, beginnend met een sportcoupé en uitbreidend naar meer toegankelijke modellen, zou op lange termijn vruchten kunnen afwerpen, voegde Taganza eraan toe, wijzend op een gelijkaardige strategie van Porsche met zijn 911 en Geely met Lotus.
De auto zal dit weekend in Le Mans getoond worden in de marge van de 24 Uur van Le Mans endurance race. ($1 = 0,9255 euro) (Verslaggeving door Gilles Guillaume, aanvullend verslag door Ilona Wissenbach. Geschreven door Dominique Patton; bewerkt door David Evans)
