De joint venture die de Mountain Valley-aardgaspijpleiding van West Virginia naar Virginia bouwt, zei maandag dat zij nog steeds verwacht het project in de tweede helft van 2023 te voltooien, ook al heeft zij de toezichthouders om vier jaar extra gevraagd om het lang uitgestelde project te voltooien.

Mountain Valley - de enige grote gasleiding in aanbouw in Appalachia - is een van meerdere Amerikaanse pijpleidingprojecten die vertraging oplopen door regelgevende en juridische gevechten met milieu- en lokale groepen die problemen vonden met federale vergunningen die tijdens de regering van president Donald Trump zijn afgegeven.

Mountain Valley vroeg de Amerikaanse Federal Energy Regulatory Commission (FERC) vrijdag om de verlenging van oktober 2022 tot oktober 2026 vanwege lopende rechtszaken en gerechtelijke herroepingsprocedures in verband met verschillende vergunningen en toestemmingen.

In mei zei Equitrans Midstream, de hoofdpartner die het project bouwt, dat het verwachtte dat de pijp in de tweede helft van 2023 in gebruik zou worden genomen tegen een kostprijs van ongeveer 6,6 miljard dollar.

Toen de bouw van Mountain Valley in februari 2018 begon, schatte Equitrans dat het 488 km lange project van 2 miljard kubieke feet per dag (bcfd) ongeveer 3,5 miljard dollar zou kosten en eind 2018 in bedrijf zou komen.

Volgens Equitrans is de pijpleiding "voor bijna 94% voltooid".

Verschillende instanties moeten opnieuw vergunningen afgeven, waaronder FERC, de U.S. Fish and Wildlife Service (Biological Opinion), U.S. Army Corps of Engineers, U.S. Forest Service en Bureau of Land Management (Right-of-Way door Jefferson National Forest).

Veel van deze vergunningen werden nietig verklaard door het U.S. Court of Appeals for the Fourth Circuit - sommige meer dan eens.

Vorige week zeiden analisten van ClearView Partners dat ze verwachten dat de federale agentschappen hun beoordelingen tegen eind 2022 zullen afronden en dat de bouw begin 2023 voltooid zal zijn.

Equitrans heeft een belang van 47,8% in Mountain Valley en zal de pijpleiding exploiteren.

Mountain Valley is eigendom van eenheden van Equitrans, NextEra Energy, Consolidated Edison, AltaGas en RGC Resources.