BERLIJN (dpa-AFX) - De Duitse regering heeft de export van Leopard 1 main battle tanks uit industriële voorraden naar Oekraïne goedgekeurd. Dit werd vrijdag in Berlijn bevestigd door regeringswoordvoerder Steffen Hebestreit, zonder verdere details te geven. Tot nu toe had de Duitse regering alleen de levering aangekondigd van de modernere Leopard 2 tanks uit de voorraden van de Bundeswehr aan Oekraïne, dat door Rusland wordt aangevallen.

Volgens een bericht in de "Süddeutsche Zeitung" zijn Rheinmetall en Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) van plan tientallen Leopard 1 tanks op te knappen voor export naar Oekraïne. Volgens de media beschikt Rheinmetall over 88 Leopard 1 tanks.

De renovatie zal naar verwachting vele maanden in beslag nemen. "Zelfs als de beslissing om onze Leopard tanks naar Kiev te sturen morgen wordt genomen, zal de levering tot begin volgend jaar duren," had Rheinmetall CEO Armin Papperger medio januari tegen "Bild am Sonntag" gezegd. "De voertuigen worden niet alleen overgespoten, maar moeten ook worden omgebouwd voor gebruik in oorlogstijd. Ze worden volledig uit elkaar gehaald en vervolgens weer opgebouwd."

Papperger zei dat Rheinmetall de tanks niet kan repareren zonder contract, omdat de kosten enkele honderden miljoenen euro's zouden bedragen. "Rheinmetall kan dat niet voorfinancieren."

Volgens Hebestreit is de aanvraag voor de uitvoer van de tanks "geruime tijd geleden" ingediend. Hij wilde geen commentaar geven op verdere details. "Ik wil in dit stadium niet veel meer zeggen, dat zal dan in de komende dagen en weken concreter worden", aldus de regeringswoordvoerder.

De Leopard 1 is de eerste hoofdgevechtstank die na de Tweede Wereldoorlog voor de Bundeswehr werd gebouwd. Van 1965 tot midden jaren tachtig werden 4700 exemplaren geproduceerd. De 14 Leopard 2 tanks die vorige week na lang wikken en wegen zijn beloofd, zijn veel moderner.

De Bundeswehr heeft zijn laatste Leopard 1 tanks 20 jaar geleden uit dienst genomen. Volgens de fabrikant gebruiken negen landen op vijf continenten de tank echter nog steeds./mfi/DP/stw