BERLIJN (dpa-AFX) - Na weken van overleg ontstaat een grotere alliantie om Oekraïne te ondersteunen met in het Westen ontworpen gevechtstanks. Zoals de Deutsche Presse-Agentur uit coalitiekringen vernam, wil Duitsland Leopard 2 tanks aan Oekraïne leveren en ook andere landen zoals Polen of Finland daartoe de mogelijkheid bieden. De VS willen hun Abrams-tanks leveren, volgens berichten in verschillende Amerikaanse media. De "New York Times" meldt dat er 30 tot 50 eenheden worden besproken. Groot-Brittannië heeft al 14 van zijn Challenger-tanks toegezegd.

Oekraïne wil offensief gaan met gevechtstanks

Oekraïne vraagt al maanden om gevechtstanks van westerse makelij om de Russische agressors te bestrijden. Het eerste officiële verzoek aan de Duitse regering kwam slechts één week na het begin van de oorlog, begin maart vorig jaar.

De frontlinie in Oost-Oekraïne is al wekenlang nauwelijks bewogen. Met de gevechtstanks hoopt Oekraïne nu weer in het offensief te gaan en meer terrein te heroveren. Tegelijkertijd wordt gevreesd voor een Russisch offensief in het voorjaar.

Naar verwachting zullen de tankplannen van de VS en Duitsland woensdag concreet worden. Volgens "Spiegel" wil de Duitse regering ten minste één bedrijf uitrusten met de Leopard 2A6-versie uit voorraden van de Bundeswehr. Hiervoor zouden 14 van de wapensystemen nodig zijn. Het kantoor van de rector gaf echter geen commentaar op de rapporten.

Selenskyj terughoudend - Melnyk spreekt van "tank double whammy

Ook de Oekraïense president Volodymyr Selenskyj reageerde voorzichtig. "Veel inspanningen, woorden, beloften," zei hij dinsdagavond in een videotoespraak. Discussies over de levering van tanks moeten nu resulteren in besluiten, eiste Selenskyj. "Beslissingen die onze verdediging tegen de (Russische) terroristen echt zullen versterken."

De Oekraïense onderminister van Buitenlandse Zaken Andriy Melnyk was daarentegen ronduit euforisch. Zelfs als het Duitse besluit te laat komt, is het "zonder enige twijfel een echte doorbraak en een gamechanger voor Oekraïne op het slagveld," zei hij tegen dpa. "Dit zal de geschiedenis ingaan." Dat Scholz zelfs leek te hebben geholpen de VS ervan te overtuigen zijn M1 Abrams tanks te leveren, was zelfs "een tank double whammy", aldus Melnyk. Nu, zei hij, is het noodzakelijk dat Duitsland "een krachtig tankverbond" smeedt.

FDP en Groenen opgelucht

Ook de coalitiepartners van kanselier Scholz, de FDP en de Groenen, die hadden aangedrongen op een besluit over de tanklevering, waren opgelucht. De voorzitter van de Defensiecommissie, Marie-Agnes Strack-Zimmermann (FDP), vertelde dpa in Berlijn: "Het besluit was moeilijk, het duurde veel te lang, maar uiteindelijk is het onvermijdelijk. Het feit dat Duitsland de levering van zijn Leopard 2-tank door partnerlanden vrijgeeft en zelf ook levert, is verlossend nieuws voor het gehavende en dappere Oekraïense volk."

De vicevoorzitter van de Bondsdag, Katrin Göring-Eckardt, twitterde in het Engels: "The Leopard is freed!". Ze schreef: "Hopelijk kan hij Oekraïne nu snel helpen in zijn strijd tegen de Russische aanval en voor de vrijheid van Oekraïne en Europa."

Ook Uniefractieleider Friedrich Merz verwelkomde het besluit, maar beschuldigde kanselier Olaf Scholz (SPD) tegelijkertijd van aarzeling. "Dit laat het beeld achter van een gedreven man die te lang heeft geaarzeld," vertelde hij aan dpa.

Links waarschuwt voor derde wereldoorlog

De AfD in de Bondsdag noemde het besluit daarentegen "onverantwoordelijk en gevaarlijk". Fractieleider Tino Chrupalla zei: "Duitsland dreigt rechtstreeks in de oorlog te worden betrokken. Door tanks uit voorraden van de Bundeswehr te leveren, worden onze strijdkrachten verder geplunderd."

Ook Dietmar Bartsch, leider van de linkse fractie, had kritiek op het besluit. "De levering van Leopard gevechtstanks, waarmee een ander taboe vervalt, brengt ons mogelijk dichter bij de Derde Wereldoorlog dan bij vrede in Europa," vertelde hij aan dpa.

Scholz is wekenlang bekritiseerd over de kwestie van de Leopard-leveringen - beschuldigd van te grote terughoudendheid. De regering rechtvaardigde haar optreden onder meer met het risico van escalatie en de noodzakelijke internationale coördinatie.

Duitsland speelt sleutelrol in Leopard leveringen

Als productieland speelt Duitsland een sleutelrol in de luipaardkwestie. Wanneer militair materieel aan andere landen wordt verkocht, worden in de contracten altijd zogenaamde eindgebruikclausules ingebouwd. Deze clausules bepalen dat de Duitse regering toestemming moet geven voor elke overdracht naar derde landen.

Scholz staat sinds dinsdag onder concrete druk vanwege een officiële exportaanvraag van de Poolse regering. Polen zet Duitsland al enige tijd onder druk in de discussie over de levering van gevechtstanks. Vorige week had president Andrzej Duda al aangekondigd dat hij Oekraïne 14 Leopard gevechtstanks wilde geven.

Polen wil een brede coalitie - Tsjechië wil niet opgeven

Van de 14 Europese landen die Leopard tanks hebben, heeft tot nu toe alleen Finland, afgezien van Polen, publiekelijk te kennen gegeven bereid te zijn afstand te doen van een aantal ervan. Ook de Nederlandse premier Mark Rutte heeft zich dinsdag bereid verklaard 18 van Duitsland geleasde Leopard 2 tanks ter beschikking te stellen aan Oekraïne. "We hebben ze geleased, wat betekent dat we ze kunnen kopen, wat betekent dat we ze kunnen schenken," vertelde hij de "Frankfurter Allgemeine Zeitung" (woensdag) en enkele andere internationale media in Brussel.

Tsjechië heeft dinsdag aangekondigd dat het de Leopard 2 gevechtstanks, die Duitsland in een ringruil had toegezegd, niet zal afstaan aan Oekraïne. "Het is nu niet mogelijk om de Leopards te blijven sturen omdat we deze tanks nodig hebben voor onze veiligheid," vertelde de Tsjechische premier Petr Fiala aan dpa na een ontmoeting met Scholz in Berlijn.

Tsjechië had Oekraïne vorig jaar tientallen T-72 gevechtstanks van sovjetontwerp geleverd. In ruil daarvoor beloofde de Duitse regering de regering in Praag 14 Leopard 2 tanks en één gepantserd bergingsvoertuig in het kader van de zogenaamde ringruil. De eerste Leopard werd afgelopen december geleverd./mfi/DP/zb