RIO TINTO GROUP 
Het advocatenkantoor JGA Saddler uit Brisbane diende deze week een collectieve rechtszaak in tegen beide mijnbouwgiganten, waarin wordt beweerd dat seksuele intimidatie en discriminatie op Australische mijnlocaties wijdverspreid en systematisch zijn.
De collectieve rechtszaken beloven nog meer hoofdpijn voor de twee bedrijven, die moeite hebben om hun imago weer op te bouwen. Uit een onderzoek van de deelstaatregering van West-Australië uit 2022 naar afgelegen mijnbouwlocaties bleek dat vrouwen vaak te maken hadden met seksuele intimidatie en aanranding. De industrie is de afgelopen jaren ook verantwoordelijk gehouden voor de vernietiging van Aboriginalerfgoed, dodelijke ongevallen in mijnen en milieurampen.
JGA Saddler heeft met honderden vrouwen gesproken en bewijs gezien van het wijdverspreide gebruik van geheimhoudingsovereenkomsten door de mijnindustrie, vertelde hoofdadvocaat Josh Aylward in een interview aan Reuters, en voegde eraan toe dat sommigen hun bezorgdheid hebben geuit dat de geheimhoudingsovereenkomsten hen ervan zouden kunnen weerhouden om zich aan te sluiten bij de class actions.
BHP en Rio zeiden dat ze momenteel geen NDA's gebruiken bij beschuldigingen van seksuele intimidatie.
Mijnbouwbedrijven hebben kwetsbare werknemers onder druk gezet om overeenkomsten te ondertekenen omdat ze bang waren hun baan te verliezen of op de zwarte lijst van de industrie te komen, beweerde Aylward.
"Het is een gangbare praktijk," zei hij. "Er zijn veel andere industrieën die het gebruik van NDA's achter zich hebben gelaten en zich hebben gerealiseerd dat je moet opkomen voor vroegere zonden, en als mensen willen praten over wat hen is overkomen, dan moeten ze dat kunnen doen."
Rio zei in een verklaring aan Reuters dat het geen historische geheimhoudingsclausules zou afdwingen die werknemers ervan weerhielden om over hun persoonlijke ervaringen te praten.
Een vertegenwoordiger van BHP verwees Reuters naar het jaarverslag van het bedrijf, waarin het zei dat het in maart 2019 was gestopt met het gebruik van NDA's met betrekking tot claims over seksuele intimidatie en dat het overeenkomsten uit het verleden niet afdwingt.
Beide bedrijven zeggen ook dat ze alle beschuldigingen van seksuele intimidatie serieus nemen en ernaar streven om het uit te roeien in de industrie.
Angela Green, die van 2018-2024 in het explosieven team van BHP werkte, zei in een verklaring dat ze van plan is om zich bij de class action aan te sluiten. Ze zei dat ze onterecht was ontslagen voor het vervalsen van een logboek, wat ze ontkent, nadat ze een klacht had ingediend over seksuele intimidatie.
Green beweert dat BHP haar vervolgens een vergoeding heeft aangeboden voor de manier waarop ze is ontslagen, op voorwaarde dat ze een overeenkomst met een geheimhoudingsclausule zou ondertekenen.
"Het kantoor van BHP zei dat als ik die zou ondertekenen, ze mijn dossier zouden wissen en zouden veranderen dat ik ontslag had genomen in plaats van te zijn ontslagen," zei ze.
De gerechtelijke dossiers zijn nog niet openbaar gemaakt. Volgens een verklaring van JGA Saddler beweert de hoofdaanvrager in de BHP-zaak dat een mannelijke collega op haar geplast heeft, dat ze seksueel geïntimideerd is via een tweerichtingsradio en dat een andere mannelijke collega voor haar neus gepoept heeft.
De hoofdaanvrager in de Rio-zaak beweert dat ze ongevraagde expliciete seksuele berichten kreeg, evenals video's en foto's van een collega waarop te zien was hoe hij masturbeerde in zijn kamer ter plaatse. Na haar klacht werd ze over het hoofd gezien voor mogelijkheden tot bijscholing, zei ze in de verklaring.
JGA Saddler heeft de rechtbank verzocht de namen van de hoofdaanvragers in de aanklachten te redigeren uit bezorgdheid over hun persoonlijke veiligheid.
De rechtszaken zijn aangespannen bij het Federale Gerechtshof en er zal binnenkort een rechter worden aangewezen. De rechter zal dan tijden en data vastleggen in een hoorzitting, die naar verwachting in februari zal plaatsvinden. Op dat moment zal de rechtbank beide mijnbouwbedrijven opdragen om contact op te nemen met alle vrouwen die sinds november 2003 voor hen hebben gewerkt.
Volgens het jaarverslag heeft BHP in het boekjaar 2024 471 meldingen van seksuele intimidatie ontvangen voor al haar wereldwijde activiteiten. Het bedrijf onderzocht 100 gevallen en 103 werknemers werden ontslagen, namen ontslag of werden van de locatie verwijderd als ze een aannemer waren.
Rio zei vorige maand dat het aantal gevallen van verkrachting en aanranding in haar mijnen aanhoudt. In een onderzoek werden acht gevallen van daadwerkelijk seksueel geweld of pogingen daartoe gevonden.
