De 38-jarige elektricien en vertegenwoordigers van 12 andere dorpen klaagden drie jaar geleden bij de aan de Wereldbank gelieerde Internationale Financieringsmaatschappij (IFC) dat de projectontwikkelaar, de door de staat gesteunde Compagnies des Bauxites de Guinee (CBG), de schade die hij sinds 1973 had aangericht, niet had goedgemaakt.

De dorpelingen zeggen dat zij willen dat hun ontgonnen land wordt hersteld en dat hun gemeenschappen schadeloos worden gesteld. Zij hoopten dat de IFC, die 200 miljoen dollar heeft bijgedragen om de uitbreiding van de mijn te financieren, zich voor hen zou inzetten.

Maar de IFC en andere grote ontwikkelingsbanken, zoals de Aziatische Ontwikkelingsbank en de Afrikaanse Ontwikkelingsbank, hebben zich lange tijd verzet tegen het compenseren van gemeenschappen die getroffen worden door de projecten die zij financieren, ook al erkennen zij dat projectontwikkelaars vaak tekort schieten.

Een toenemend aantal klachten over projecten zoals die in Guinee hebben activisten ertoe aangezet er bij de ontwikkelingsbanken op aan te dringen bij te dragen tot de compensatie.

Eén activistische groep, de non-profit Accountability Counsel, wijst op een toename van het aantal klachten met 231% tussen 2009 en 2019 als bewijs dat ontwikkelingsbanken projecten steunen zonder rekening te houden met de gemeenschappen. Slechts 16,4% van de 1.614 klachten die sinds 1994 zijn ingediend hebben een formele conclusie bereikt, voegde de groep eraan toe.

Een woordvoerder van de IFC zei dat de bank nauw samenwerkt met CBG om de bezorgdheid van de dorpelingen weg te nemen en dat zij zich inzet voor het bemiddelingsproces.

In plaats van compensatie wijst de IFC op haar onafhankelijke klachtenprocedure, die besprekingen tussen projectontwikkelaars en gemeenschappen vergemakkelijkt, en ook wijzigingen in het reglement van de bank voor toekomstige projecten aanbeveelt.

In het geval van de mijn in Guinee werden de bemiddelingsgesprekken voortijdig afgebroken. CBG, dat gedeeltelijk in handen is van Rio Tinto Plc en Alcoa Corp, heeft het dorp van Lamarana aan de vooravond van de geplande onderhandelingen in 2020 verplaatst.

CBG had 56 hectare landbouwgrond beloofd aan Lamarana's gemeenschap, maar leverde slechts 22 hectare, aldus Lamarana. Het nieuwe land was eerder al ontgonnen en was ontdaan van de bovengrond die nodig is om voedsel te verbouwen voor de kost, voegde hij eraan toe.

"Ze zeiden ons dat ons nieuwe dorp als een spiegel van Afrika zou zijn, omdat het zo mooi zou zijn. Maar dat hebben ze niet gedaan," zei Lamarana in een interview.

Een woordvoerder van CBG zei dat het bedrijf zich inzette voor het herstel van alle landbouwgrond en programma's voor het herstel van de bestaansmiddelen sponsorde, onder andere over de productie van pluimvee en duurzame landbouw.

De woordvoerder zei ook dat CBG enige compensatie in contanten of in natura had betaald voor getroffen land, gewassen en bomen, maar weigerde een cijfer te noemen, vanwege vertrouwelijkheidsvereisten.

Lamarana zei dat hij verschillende kleine betalingen had ontvangen toen de mijn geleidelijk zijn land binnendrong, maar dat hij en de gemeenschap recht hebben op meer. Hij weigerde te zeggen hoeveel hij aan compensatie heeft ontvangen, onder verwijzing naar de lopende onderhandelingen.

De woordvoerder van de IFC vertelde Reuters dat de IFC een nieuw kader overweegt, dat financiële steun of acties in natura van de IFC voor de getroffen gemeenschappen zou kunnen inhouden "in uitzonderlijke omstandigheden", zonder te specificeren wat die omstandigheden zouden zijn.

STRENGERE EISEN

David Pred, voorzitter van Inclusive Development International (IDI), een non-profit organisatie die hulp biedt aan mensen die schade ondervinden van ontwikkelingsprojecten, zei dat de IFC haar uitbetalingen van leningen zou moeten spreiden en ze zou moeten koppelen aan leners die voldoen aan haar hoge milieu- en sociale normen. Zij zou ook moeten vragen om vooraf geld opzij te zetten voor schadevergoeding, voegde hij eraan toe.

"Als de IFC alleen deze twee dingen zou doen, zouden de gemeenschappen in (Guinee) er nu heel anders voor staan wat betreft het kunnen verkrijgen van schadeloosstelling en zou het waarschijnlijk veel van de schade hebben voorkomen die we hebben gezien sinds het uitbreidingsproject van start ging," zei Pred.

De IFC spreidt de uitbetalingen voor sommige schadevergoedingen wel, maar het is niet duidelijk of zij dat voor het CBG-project gedaan hebben.

De woordvoerder van de IFC zei dat de bank overweegt projectontwikkelaars te verplichten een verzekering af te sluiten als één van de mogelijkheden om de kosten van eventuele schadevergoedingen te dekken. De woordvoerder voegde er echter aan toe dat als projectontwikkelaars met te veel kosten worden opgezadeld, zij er misschien van zullen afzien om überhaupt met de IFC samen te werken.

"Als wij in dit kader niet het juiste evenwicht vinden, bestaat de vrees dat wij zaken zullen verliezen en minder effect zullen sorteren," zei de woordvoerder.