Rio Tinto heeft het eerste erts uit de ijzerertsmijn Gudai-Darri geleverd nu het bedrijf zijn eerste greenfield mijn in de Pilbara, West-Australië, in meer dan een decennium online brengt. Gudai-Darri zal helpen de toekomstige productie van het Pilbara Blend™ product van het bedrijf te ondersteunen. De eerste autonome AutoHaul™ treinen, geladen met erts uit de procesinstallatie van Gudai-Darri, hebben de nieuwe spoorlijn van 166 kilometer afgelegd, die aansluit op de bestaande spoor- en haveninfrastructuur van Rio Tinto.

De productie van de mijn zal gedurende de rest van dit jaar blijven toenemen en zal naar verwachting in de loop van 2023 de volledige capaciteit bereiken. Sinds de grondlegging in april 2019 hebben meer dan 14 miljoen arbeidsuren geresulteerd in de verplaatsing van meer dan 20 miljoen kubieke meter aarde, het uitbroeden en plaatsen van 35.000 kubieke meter beton, en de installatie van 10.000 ton staal. De ontwikkeling van Gudai-Darri heeft tijdens de bouw- en ontwerpfase voor meer dan 3.000 banen gezorgd.

De mijn zal ongeveer 600 lopende vaste banen ondersteunen. Met een verwachte levensduur van meer dan 40 jaar en een jaarlijkse capaciteit van 43 miljoen ton zal Gudai-Darri de basis vormen voor de toekomstige produktie van Pilbara Blend™ produkt. Een haalbaarheidsstudie ter ondersteuning van een uitbreiding van deze nieuwe hub wordt ook uitgevoerd.

Verwacht wordt dat de inbedrijfstelling en het opvoeren van de mijn de ijzerertsproductievolumes van Rio Tinto zullen verhogen en de productmix van de Pilbara in de tweede helft van dit jaar zullen verbeteren. De prognose voor de leveringen over het hele jaar 2022 blijft 320 tot 335 miljoen ton (100% basis), onder voorbehoud van risico's in verband met het opstarten van nieuwe mijnen, het weer en het beheer van het cultureel erfgoed. De kapitaalkosten voor de mijn worden geraamd op $3,1 miljard (AUD 4,3 miljard).

Zoals in februari bekendgemaakt, zijn de vervangingsprojecten van de onderneming in de Pilbara, met inbegrip van Gudai-Darri, onderhevig aan potentiële kapitaalverhogingen van ongeveer 15% wegens aanhoudende COVID-19-beperkingen, waaronder problemen in verband met de toegang tot arbeidskrachten en de kwaliteit van de toeleveringsketen. De kapitaaluitgaven van de groep voor 2022 blijven ongewijzigd op ongeveer $8 miljard. Het stelt een nieuwe norm voor de mijnontwikkelingen van Rio Tinto door de inzet van technologie en innovatie om de productiviteit te verhogen en de veiligheid te verbeteren.