De wereldwijde auto-industrie schakelt over op EV's als reactie op de druk van landen en regio's als China en Europa die de koolstofuitstoot willen verminderen.

Bedrijven worden ook geconfronteerd met toenemende druk van beleggers over milieu-, sociale en corporate governance (ESG) aangelegenheden. Autofabrikanten lopen niet alleen vooruit op de uitrol van EV, maar werken ook aan een toevoer van mineralen voor batterijen.

"Elk bedrijf zal aanzienlijke gevolgen ondervinden van de overgang naar een net-nul economie," zei Michael Frerichs, penningmeester van de staat Illinois, op een conferentie van de Council of Institutional Investors, een groep van openbare, bedrijfs- en vakbondsfondsen voor werknemersuitkeringen.

"Bedrijven hebben een verantwoordelijkheid tegenover hun investeerders ... en tegenover hun gemeenschappen en hun werknemers om zich op deze overgang voor te bereiden," voegde hij eraan toe. "Wij kunnen niet toestaan dat zij hun kop in het zand steken en doen alsof zij geen veranderingen hoeven aan te brengen."

Onderdeel van dat streven zijn goed betaalde banen en toegang tot vakbondsvertegenwoordiging in fabrieken, zeiden de sprekers op het evenement in Washington.

Cindy Estrada, vice-voorzitter van de vakbond United Auto Workers, die de meeste Amerikaanse uurarbeiders bij General Motors Co, Ford Motor Co en Stellantis vertegenwoordigt, zei dat de sleutel ligt in de bescherming van de banen en de lonen van de arbeiders tijdens de overgang naar EV.

"We zouden uiteindelijk deze overgang kunnen doen en de normen op de werkplek verlagen," zei zij, verwijzend naar de talrijke EV-batterijfabrieken die in de Verenigde Staten online komen. Zij zei dat de werknemers van de batterijfabrieken naar verwachting ongeveer $17 per uur betaald zullen krijgen, vergeleken met de $30-plus die de werknemers in de huidige motorenfabrieken verdienen.

Tesla Inc CEO Elon Musk nodigde eerder deze maand de UAW uit om een stemming te houden over de vertegenwoordiging van de arbeiders in de fabriek van de EV-leider in Californië. UAW-functionarissen hebben geen commentaar gegeven op de uitnodiging, maar Musk heeft zich in het verleden vijandig opgesteld tegenover de vakbond.

In november drongen 10 belangengroepen, waaronder Sierra Club en Greenpeace, er bij EV-startup Rivian Automotive Inc op aan om met de vakbonden in zee te gaan. De werknemers van Rivian's fabriek in Illinois zijn niet bij een vakbond aangesloten.

Investeerders moeten hun invloed bij de bedrijven gebruiken om moeilijke vragen te stellen en aan te dringen op meer transparantie, zei Richard Kent, onderzoeker van Amnesty International inzake mensenrechten en energietransitie.

Het panel van woensdag werd georganiseerd door SOC Investment Group, een adviseur voor vakbondspensioenfondsen met meer dan $250 miljard aan activa. SOC heeft Rivian afgelopen herfst onder druk gezet over haar toeleveringsketen voor batterijen.