Een passagiersplafond op Dublin Airport zal de Ierse economie schaden en plannen om de dominante luchthaven van het land uit te breiden tot een internationaal luchtvaartknooppunt in gevaar brengen, waarschuwden Ierse bazen van luchtvaartmaatschappijen en de CEO van de luchthaven op donderdag.

Het aantal passagiers op de luchthaven, die ongeveer 80% van de luchtpassagiers van het land vervoert, werd beperkt tot 32 miljoen toen de planners in 2007 de bouw van een tweede terminal goedkeurden, deels om opstoppingen op de lokale wegen te voorkomen.

De luchthaven waarschuwde donderdag dat het op koers lag om dat aantal dit jaar met een miljoen passagiers te overschrijden na een record september, ondanks het feit dat het aantal passagiers over het hele jaar met ongeveer 650.000 is gedaald.

Luchtvaartmaatschappijen vrezen dat de overschrijding van dit jaar kan worden goedgemaakt door een overeenkomstige capaciteitsvermindering in 2025.

Er is een planningsaanvraag ingediend om het plafond op te trekken naar 40 miljoen, maar er wordt algemeen verwacht dat het proces jaren zal duren, waardoor leidinggevenden de regering oproepen om actie te ondernemen.

De regering heeft herhaaldelijk gezegd dat zij niet bevoegd is om in het planningsproces in te grijpen.

"Laten we Ierland niet het lachertje van Europa maken," zei Michael O'Leary, CEO van de Ryanair Group, tijdens een persconferentie, en hij voegde eraan toe dat de redenen voor het plafond waren vervallen.

"Het wegverkeer is geen probleem en daarom vinden wij dat deze beperking opgeheven moet worden."

Conor McCarthy, oprichter en voorzitter van de belangrijkste regionale luchtvaartmaatschappij van het land, Emerald Airlines, zei in een interview dat ten minste één van haar routes in gevaar was als gevolg van het plafond, waardoor de luchthaven niet kon profiteren van een tweede landingsbaan van 320 miljoen euro (353 miljoen dollar).

"Het is de Ierse versie van Brexit: we halen de kip met de gouden eieren eruit en slachten hem voor de ogen van iedereen," vertelde McCarthy aan Reuters.

McCarthy, die sleutelposities bekleedde bij Ryanair en AirAsia voordat hij Emerald Airlines en onderhoudsbedrijf Dublin Aerospace oprichtte, drong er bij de regering op aan om transferpassagiers vrij te stellen van de limiet.

Aer Lingus, onderdeel van de International Airlines Group die ook British Airways bezit, heeft Dublin gepromoot als alternatief voor London Heathrow voor Britse en Ierse passagiers die de Atlantische Oceaan oversteken. Het bedrijf heeft ook gewaarschuwd voor schade aan de economie.

"Het wordt eerst erger voordat het beter wordt," zei Kenny Jacobs, baas van de Dublin Airport Authority. "De komende maanden zal het passagiersplafond steviger gaan doorwegen."

Ryanair drong er bij de regering op aan om de toezichthouders meer slots te laten toewijzen en zei dat Dublin verkeer verliest aan Belfast, Italië en Polen.

Eamonn Ryan, voormalig leider van de Groene Partij en minister van Milieu en Vervoer, heeft gezegd dat de DAA zich aan het plafond moet houden.

O'Leary beschuldigde de regeringscoalitiepartij ervan te treuzelen, een beschuldiging die Ryan heeft ontkend.

"Het is totemisch voor de Groenen. Ze willen niet gezien worden alsof ze iets voor de luchtvaart doen," zei O'Leary.

($1 = 0,9065 euro)