De operationele en financiële prestaties overtreffen ruimschoots die van easyJet, dat chronisch in de problemen zit, en die van Wizz Air, de jongste concurrent uit Oost-Europa - de enige markt op het oude continent met nog echt groeipotentieel én goedkoper cabinepersoneel.

Ryanair blijft marktaandeel afsnoepen van de traditionele luchtvaartmaatschappijen, hoewel toename steeds meer afneemt. Het meest opmerkelijke feit, los van de pandemie, is dat het Ierse bedrijf reële winst en vrije kasstromen genereert, terwijl grote concurrenten geld blijven verbranden.

De omzet is in het afgelopen decennium meer dan verdubbeld, van 4,8 naar 10,8 miljard €. De resultaten van het fiscale jaar 2023, gisteren gepubliceerd, markeren een record voor Ryanair, met een vrije kasstroom van bijna 2 miljard €. Ongekend in de Europese luchtvaart!

Na de "nucleaire winter" veroorzaakt door corona, begint de nieuwe cyclus onder een goed gesternte. De groep van Michael O'Leary wil binnen tien jaar 300 miljoen passagiers vervoeren, bijna twee keer zoveel als nu, en heeft hiervoor een mega-order van 300 nieuwe vliegtuigen bij Boeing geplaatst.

Het signaal is sterk, hoewel analisten het erover eens zijn dat Ryanair zijn verbazingwekkende groeitempo allicht niet kan handhaven met een vloot van 600 vliegtuigen. Immers, er is geen reden waarom het bedrijf zou ontsnappen aan de wet van de afnemende opbrengst.

De legendarische O'Leary, trouw aan zichzelf, had een gevat antwoord voor de analisten: de doelen zijn haalbaar als zijn bedrijf "niets doms doet, zoals al zijn concurrenten." De betrokkenen zullen de uitspraak waarderen.

Ryanair heeft zijn schulden de afgelopen maanden geëlimineerd. In de traditie van het bedrijf wordt verwacht dat er binnenkort een aandeleninkoopprogramma wordt gelanceerd, misschien wel na het zomerseizoen.

De gisteren gepubliceerde jaarresultaten bevestigen in ieder geval het sterke herstel van de luchtvaart in Europa en de nog steeds opmerkelijke uitvoeringscapaciteit van Ryanair. Het bedrijf slaagt meestal waar zijn rivalen falen.

De enige mogelijke tegenvaller: 85 % van de brandstofdekking voor 2024 is onderhandeld tegen een prijs van 89 dollar per vat, wat 10 tot 15 dollar boven de huidige prijs ligt.