Amerika's grootste warenhuismarkt is vol en grote Amerikaanse detailhandelaren zoals Best Buy en Target Corp waarschuwen voor een vertragende verkoop nu het winkelend publiek de broekriem aanhaalt na de bestedingsdrang in het begin van het COVID-tijdperk.

Het effect wordt acuut gevoeld in de noordelijke provincie Thai Nguyen van Vietnam, een van de twee mobiele produktiebases van Samsung in het land, waar de grootste smartphone-verkoper ter wereld de helft van zijn telefoonproduktie vandaan haalt, volgens de Vietnamese regering.

Grafiek: Amerikaanse bedrijfsvoorraden stijgen door herbevoorrading, tragere consumentenbestedingen -.

Samsung, dat in 2021 ongeveer 270 miljoen smartphones verscheepte, zegt dat de campus de capaciteit heeft om ongeveer 100 miljoen toestellen per jaar te maken, aldus zijn website.

"We gaan nog maar drie dagen per week werken, sommige lijnen passen zich aan een vierdaagse werkweek aan in plaats van zes vroeger, en natuurlijk zijn er geen overuren nodig," vertelde Pham Thi Thuong, een 28-jarige werkneemster in de fabriek aan Reuters.

"De bedrijfsactiviteiten waren vorig jaar om deze tijd nog robuuster, toen de COVID-19 uitbraak op zijn hoogtepunt was. Het is nu zo lauw."

Reuters kon niet onmiddellijk vaststellen of Samsung de productie naar andere productiebases verplaatst om de verminderde productie van de Vietnamese fabriek te compenseren. Het bedrijf maakt ook telefoons in Zuid-Korea en India.

Samsung vertelde Reuters dat het niet heeft gesproken over het verlagen van zijn jaarlijkse productiedoelstelling in Vietnam.

De Zuid-Koreaanse techgigant is relatief optimistisch over de vraag naar smartphones in de tweede helft van het jaar, en zei vorige week tijdens zijn winstgesprek dat de onderbrekingen in de bevoorrading grotendeels waren opgelost en dat de vraag vlak zou blijven of zelfs met één cijfer zou groeien.

Het mikt erop dat de verkoop van opvouwbare telefoons die van zijn vorige vlaggenschipsmartphone, de Galaxy Note, in de tweede helft zal overtreffen. Verwacht wordt dat het zijn nieuwste opvouwbare toestellen op 10 aug. zal onthullen.

Maar een dozijn arbeiders die door Reuters buiten de fabriek werden geïnterviewd, zeiden bijna allemaal dat de zaken niet goed gaan.

Thuong en haar vrienden die al zo'n vijf jaar voor Samsung werken, zeiden dat ze nog nooit diepere productieverlagingen hadden gezien.

"Natuurlijk is er elk jaar een laagseizoen, vaak rond juni-juli, maar laag betekent geen OT (overwerk), niet werkdagverkortingen zoals deze," zei Thuong.

Ze zei dat managers de arbeiders hadden verteld dat de voorraden hoog waren en dat er niet veel nieuwe bestellingen waren.

Onderzoeksbureau Gartner verwacht dat de wereldwijde verkoop van smartphones dit jaar met 6% zal dalen als gevolg van bezuinigingen op de consumentenbestedingen en een scherpe daling van de verkoop in China.

SAMSUNG TOWN

Samsung is de grootste buitenlandse investeerder en exporteur van Vietnam, met zes fabrieken verspreid over het land, van de noordelijke industriële hubs Thai Nguyen en Bac Ninh waar de meeste telefoons en onderdelen worden gemaakt, tot de fabriek in Ho Chi Minh City waar koelkasten en wasmachines worden gemaakt.

Het Zuid-Koreaanse bedrijf heeft 18 miljard dollar in Vietnam gestoken en de economische groei van het land aangedreven. Samsung alleen al is goed voor een vijfde van de totale export van Vietnam.

De komst van Samsung bijna tien jaar geleden naar Thai Nguyen, ongeveer 65 km van de hoofdstad Hanoi, veranderde het gebied van een slaperig landbouwgebied in een uitgestrekt industrieel centrum waar nu ook telefoons worden gemaakt voor Chinese merken, waaronder Xiaomi Corp.

Gulle voordelen zoals gesubsidieerde of gratis maaltijden en huisvesting hebben tienduizenden jonge werknemers naar de streek gelokt, maar door de verminderde werktijden voelen velen nu de kneep.

"Mijn salaris werd vorige maand met de helft verminderd, omdat ik maar vier dagen werkte en de resterende week niets deed," zei arbeider Nguyen Thi Tuoi.

Sommige arbeiders denken aan banenvermindering, maar tot nu toe is er nog niets aangekondigd.

"Ik denk niet dat er banen zullen worden geschrapt, alleen wat minder werkuren om de huidige situatie in de wereld aan te passen," zei een arbeider, die niet bij naam genoemd wilde worden omdat zij haar rol als teamleider niet in gevaar wilde brengen.

"Ik hoop wel dat de huidige verlaging niet lang zal duren en dat we snel weer op het normale tempo zullen zitten."