Een Zuid-Koreaans hooggerechtshof is maandag begonnen met de behandeling van een hoger beroep van de aanklager tegen een beslissing van een lagere rechtbank om Samsung Electronics voorzitter Jay Y. Lee vrij te spreken van alle aanklachten in een zaak die verband houdt met een fusie van Samsung bedrijven in 2015.

De aanklagers gaan in beroep tegen een uitspraak van februari waarin Lee niet schuldig werd bevonden aan alle aanklachten, waaronder boekhoudfraude en manipulatie van aandelen.

De aanklagers hadden een gevangenisstraf van vijf jaar geëist. Lee ontkende overtredingen en voerde aan dat hij en andere leidinggevenden handelden in de overtuiging dat de fusie gunstig zou zijn voor de aandeelhouders.

Lee hoefde maandag niet aanwezig te zijn bij de voorbereidende hoorzitting bij het Hooggerechtshof van Seoel. Voorbereidende hoorzittingen worden gehouden om toekomstige schema's op te stellen.

Shim Gi-ho, een van de aanklagers, zei dat de aanklager de beslissing van de rechtbank "moeilijk te accepteren" vond en voorstelde om 11 getuigen op te roepen in het hoger beroep.

Advocaten van Lee en andere verdachten waren tegen het voorstel en zeiden dat de getuigen niet onafhankelijk van de zaak waren en ook geen nieuwe feiten zouden onthullen.

Baik Kang-jin, de voorzittende rechter, zei dat de aanklager voldoende redenen zou moeten aanvoeren om het verzoek om nieuwe getuigen op te roepen te accepteren.

De rechter heeft de volgende voorbereidende zitting gepland voor 22 juli.

Samsung Electronics weigerde commentaar te geven op het beroep.

Lee, 55, en andere voormalige leidinggevenden werden ervan beschuldigd een fusie tussen twee dochterondernemingen van Samsung - Samsung C&T en Cheil Industries - tot stand te hebben gebracht op een manier die slecht omging met de belangen van minderheidsaandeelhouders.

De centrale districtsrechtbank van Seoul sprak Lee en 13 andere verdachten vrij van alle aanklachten en zei dat de fusiebeslissing na beraad was genomen door het bestuur van de twee bedrijven.

Lee had zondag een ontmoeting met de Chinese premier Li Qiang en andere hoge Chinese regeringsfunctionarissen in de marge van een trilaterale top tussen Zuid-Korea, China en Japan in Seoel. Tijdens de ontmoeting vertelde Li Lee dat China verdere investeringen door Samsung verwelkomde, meldden Chinese staatsmedia. (Verslaggeving door Ju-min Park; Aanvullende rapportage door Joyce Lee; Bewerking door Ed Davies en Mark Potter)