Een versie van de vijfde generatie HBM-chips (High Bandwidth Memory) van Samsung Electronics, of HBM3E, is geslaagd voor de tests van Nvidia voor gebruik in zijn processors voor kunstmatige intelligentie (AI), aldus drie bronnen die ingelicht zijn over de resultaten.

De kwalificatie neemt een belangrijke horde voor 's werelds grootste geheugenchipmaker, die moeite heeft om lokale rivaal SK Hynix in te halen in de race om de geavanceerde geheugenchips te leveren die geschikt zijn voor generatief AI-werk.

Samsung en Nvidia moeten nog een leveringsovereenkomst tekenen voor de goedgekeurde achtlaagse HBM3E-chips, maar zullen dit binnenkort doen, zeiden de bronnen, eraan toevoegend dat ze verwachten dat de leveringen in het vierde kwartaal van 2024 zullen starten.

De 12-laagse versie van HBM3E-chips van de Zuid-Koreaanse technologiegigant moet echter nog de tests van Nvidia doorstaan, zeiden de bronnen, die niet wilden worden geïdentificeerd omdat de zaak vertrouwelijk blijft.

Zowel Samsung als Nvidia weigerden commentaar te geven.

HBM is een type dynamisch random access memory of DRAM-standaard die in 2013 voor het eerst werd geproduceerd en waarbij chips verticaal worden gestapeld om ruimte te besparen en het stroomverbruik te verminderen. Het is een belangrijk onderdeel van grafische verwerkingseenheden (GPU's) voor AI en helpt bij het verwerken van enorme hoeveelheden gegevens die worden geproduceerd door complexe toepassingen.

Samsung probeert al sinds vorig jaar de tests van Nvidia voor HBM3E en de daaraan voorafgaande HBM3-modellen van de vierde generatie te doorstaan, maar heeft daar moeite mee vanwege problemen met warmte en stroomverbruik, meldde Reuters in mei, waarbij het bronnen citeerde.

Het bedrijf heeft sindsdien zijn HBM3E-ontwerp herwerkt om deze problemen aan te pakken, aldus de bronnen die op de hoogte waren van de zaak.

Samsung zei na de publicatie van het Reuters-artikel in mei dat beweringen dat zijn chips niet door de tests van Nvidia waren gekomen vanwege problemen met warmte en stroomverbruik niet waar waren.

"Samsung is nog steeds bezig met een inhaalslag op het gebied van HBM," zei Dylan Patel, oprichter van de halfgeleideronderzoeksgroep SemiAnalysis.

"Terwijl zij (zullen) beginnen met het verschepen van 8-laags HBM3E in het vierde kwartaal, racet hun rivaal SK Hynix vooruit met het verschepen van (hun) 12-laags HBM3E op hetzelfde moment."

Aandelen in Samsung Elec noteerden woensdag 4,3% hoger, waarmee ze een stijging van 2,4% in de bredere markt versloegen vanaf 0451 GMT. SK Hynix steeg 3,4%.

De nieuwste testgoedkeuring volgt op Nvidia's recente certificering van Samsung's HBM3-chips voor gebruik in minder geavanceerde processors die ontwikkeld zijn voor de Chinese markt, waarover Reuters vorige maand berichtte.

Nvidia's goedkeuring van Samsung's nieuwste HBM-chips komt op een moment dat de vraag naar geavanceerde GPU's, gecreëerd door de generatieve AI-hausse, sterk toeneemt. Nvidia en andere makers van AI-chipsets hebben moeite om hieraan te voldoen.

HBM3E-chips zullen dit jaar waarschijnlijk het mainstream HBM-product op de markt worden, met leveringen die zich concentreren in de tweede helft, volgens onderzoeksbureau TrendForce. SK Hynix, de grootste fabrikant, schat dat de vraag naar HBM-geheugenchips in het algemeen tot 2027 jaarlijks met 82% kan toenemen.

Samsung voorspelde in juli dat HBM3E-chips 60% van de HBM-chipverkoop zouden uitmaken in het vierde kwartaal, een doelstelling die volgens veel analisten gehaald zou kunnen worden als de nieuwste HBM-chips in het derde kwartaal door de definitieve goedkeuring van Nvidia zouden komen.

Samsung geeft geen uitsplitsingen van de inkomsten voor specifieke chipproducten. De totale inkomsten van Samsung uit DRAM-chips werden geschat op 22,5 biljoen won voor de eerste zes maanden van dit jaar, volgens een onderzoek van Reuters onder 15 analisten, en sommigen zeiden dat ongeveer 10% daarvan uit HBM-verkoop zou kunnen komen.

Er zijn slechts drie grote fabrikanten van HBM - SK Hynix, Micron en Samsung.

SK Hynix is de belangrijkste leverancier van HBM-chips aan Nvidia en leverde eind maart HBM3E-chips aan een klant die het bedrijf niet wilde noemen. De zendingen gingen naar Nvidia, hadden bronnen eerder gezegd.

Micron heeft ook gezegd dat het HBM3E-chips aan Nvidia zal leveren.

($1 = 1.375,6400 won) (Verslaggeving door Fanny Potkin in Singapore en Heekyong Yang in Seoul; Bewerking door Miyoung Kim en Miral Fahmy)