De aandelen van casino-exploitanten in Macau stegen maandag tot 13% nadat de leider van de stad zei dat China een e-visumregeling voor reizigers van het vasteland zou hervatten en groepsreizen zou toestaan.

De Chinese speciale administratieve regio, die de enige plaats in het land is waar het voor burgers legaal is om in casino's te gokken, wil in november voor het eerst in bijna drie jaar worden opengesteld voor groepen reizigers van het vasteland, zei de directeur van de stad, Ho Iat Seng, zaterdag.

Macau, een voormalige Portugese kolonie, heeft sinds 2020 strenge COVID-19 pandemische beperkingen ingevoerd met strenge grenscontroles, wat grote gevolgen heeft gehad voor zijn casino-industrie.

De aankondiging kwam eerder dan verwacht, aldus analisten, die hadden verwacht dat dergelijke maatregelen pas begin volgend jaar zouden worden ingevoerd. Gokkers van het vasteland zijn goed voor ongeveer 90% van de totale casino-inkomsten.

"Hoewel het moeilijk is om het onmiddellijke voordeel te kwantificeren, denken wij dat de hervatting van e-visa en groepsreizen de frictie voor een reis naar Macau zal verminderen en velen het signaal zal geven dat het goed is om Macau te bezoeken", aldus DS Kim, analist bij JP Morgan in Hongkong.

"Eindelijk kunnen we spreken van een terugkeer naar de normale gang van zaken."

Sands China steeg meer dan 13%, Wynn Macau klom 7%, Galaxy Entertainment steeg 10%, terwijl aandelen van SJM en MGM China elk 8% stegen.

Hoewel de grens tussen Macau en het vasteland al twee jaar open is, bleef het verkeer traag door het gebrek aan e-visa, die vóór de pandemie gemakkelijk door Chinese gokkers werden gebruikt om onmiddellijke boekingen te maken.

Momenteel moeten Chinese toeristen naar Macau een afspraak maken voor een visum, gevolgd door een goedkeuringsproces van een week. De individuele visumregeling was goed voor ongeveer 50% van de Chinese bezoekers aan Macau in 2019, terwijl reisgroepen goed waren voor ongeveer 25% van het bezoek.

In de eerste fase zal de hervatting van tourgroepen komen uit vijf provincies -- Guangdong, Shanghai, Zhejiang, Jiangsu en Fujian -- die bijna 60% van de bezoeken van het vasteland aan Macau in 2019 vertegenwoordigden. (Verslaggeving door Farah Master; Redactie door Kim Coghill en Sherry Jacob-Phillips)