Sanofi heeft het verdere werk aan amcenestrant, een behandeling die ooit werd beschouwd als een behandeling met een sterk commercieel potentieel voor borstkanker, stopgezet nadat een tweede mislukte studie de ontwikkelingsvooruitzichten van het Franse gezondheidszorgbedrijf een zware klap heeft toegebracht.

De stap woog op de aandelen en verhoogde de druk op Sanofi om zijn pijplijn van kandidaat-geneesmiddelen te versterken, nu het bedrijf steeds afhankelijker wordt van zijn bestseller Dupixent, een snelgroeiende behandeling tegen eczeem en astma.

Sanofi is ook ver achterop geraakt in de race om COVID-19 vaccins te ontwikkelen.

Een studie met de naam AMEERA-5, waarbij amcenestrant werd getest op vrouwen met pas gediagnosticeerde borstkanker in een vergevorderd stadium, werd vroegtijdig stopgezet omdat een onafhankelijk controlepanel geen aanwijzingen vond dat het werkte.

De aandelen daalden met 5,7% bij sluiting, het op één na grootste verlies van de Franse blue chip index CAC40.

Los daarvan stemde de eiser in de eerste rechtszaak over het maagzuurmedicijn Zantac, dat de aandelen van Sanofi onlangs ook onder druk zette, er dinsdag mee in zijn zaak te laten vallen.

Sanofi behoorde tot een reeks bedrijven die Zantac verkochten, dat in 2020 door Amerikaanse toezichthouders van de markt werd gehaald.

Sinds de paniek onder beleggers over Zantac, die een week geleden begon, zijn de aandelen van Sanofi met meer dan 13% gedaald tot een dieptepunt in 10 maanden.

CFO Jean-Baptiste de Chatillon zei tegen Reuters dat de recente koersdaling een onderwaardering verergerde die een koopkans was geworden, waarbij hij wees op de toekomstperspectieven van het hoemofiliemedicijn efanesoctocog alfa en op nirsevimab tegen bepaalde luchtweginfecties bij zuigelingen.

Hij zei dat de Zantac-claims niet gegrond waren en dat Sanofi's aandeel in de vroegere Zantac-verkopen slechts een fractie was van dat van andere bedrijven.

In maart kregen de aandelen van Sanofi een klap toen het bedrijf de eerste teleurstellende resultaten bekendmaakte van een onderzoek naar borstkanker waarbij eerder behandelde vrouwen betrokken waren.

Het bedrijf heeft eerder gezegd dat de grootste commerciële kans van het kandidaat-geneesmiddel lag in een behandeling vroeg na de diagnose.

"Dit was een vlaggenschip in de pijplijn en een belangrijke oncologische troef", schreef analist Jo Walton van Credit Suisse.

In de studie werd het geneesmiddel gebruikt in combinatie met het gevestigde Ibrance van Pfizer en vergeleken met een andere groep patiënten die standaard hormoontherapie kregen.

Amcenestrant behoort tot een klasse van pillen die bekend staan als selectieve oestrogeenreceptorvernietigers (SERD) om tumoren te bestrijden die groeien in reactie op oestrogeen, die naar schatting tot 80% van alle gevallen van borstkanker uitmaken.

De marktkansen hebben ook Roche en AstraZeneca aangetrokken, die werken aan pillen met de namen giredestrant en camizestrant.

De geneesmiddelen zijn ontworpen om te werken zoals AstraZeneca's gevestigde injecteerbare borstkankermedicijn Faslodex.

Roche zei dat het zich bleef inzetten voor de ontwikkeling van giredestrant, terwijl AstraZeneca zei dat het vertrouwen bleef houden in de opzet van zijn proeven met camizestrant.