Santos Ltd heeft een bindend bod van 1,1 miljard dollar ontvangen van het staatsbedrijf Kumul Petroleum uit Papoea-Nieuw-Guinea voor een belang van 5% in het PNG-project voor vloeibaar aardgas (PNG LNG), het grootste grondstofproject van het land.

Het Australische Santos werd vorig jaar met de overname van Oil Search de grootste aandeelhouder in PNG LNG, dat als een van de goedkoopste LNG-producenten ter wereld wordt beschouwd, en zou met 37,5% de grootste aandeelhouder blijven als de verkoop doorgaat.

Door de deal zou het belang van Kumul in PNG LNG stijgen tot 22,8%, wat volgens de directeur van het bedrijf, Wapu Sonk, "enorme economische en sociale voordelen voor het land" zou opleveren.

"Dit is een enorme investering voor ons, die ongeveer 1,1 miljard dollar kost", zei Sonk in een verklaring.

Kumul heeft niet aangegeven hoe het de overname zal financieren.

"Wat niet duidelijk is, is hoe Kumul, eigendom van de PNG-regering, zal betalen voor zijn belang, wat nog steeds een zeker risico kan inhouden voor de deal", zei analist Saul Kavonic van Credit Suisse in een klantennota, en hij voegde eraan toe dat de regering financiering zou kunnen zoeken bij banken, overheden of de LNG-industrie.

Sinds premier James Marape in 2019 aan de macht kwam, streeft PNG naar meer controle over zijn olie-, gas- en mineraalbronnen. Hij won de nationale verkiezingen in augustus van dit jaar en beloofde "meer uit onze hulpbronnen te halen" zonder investeerders af te schrikken.

Het bod van Kumul is afhankelijk van het verkrijgen van afstand van voorkeursrechten van de andere partners in het project: Exxon Mobil Corp, de exploitant met een belang van 33,2%, een onderdeel van het Japanse JX Holdings Inc, en het staatsbedrijf Mineral Resources Development Co van PNG.

Exxon weigerde commentaar te geven op wat zij commerciële zaken noemde en JX Nippon Oil & Gas Exploration reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Santos zei dat het tot 31 december exclusief met Kumul heeft onderhandeld over de verkoop van het belang in PNG LNG.

Santos zei in augustus te verwachten dat de opbrengst van de verkoop van een belang van 5% in PNG LNG "in lijn is met de marktconsensus", die ongeveer 1,5 miljard dollar bedraagt.

Het bedrijf wilde dit jaar tot $3 miljard ophalen uit de verkoop van activa, maar slaagde er niet in een koper te vinden voor zijn belang in het Pikka olieproject in Alaska en stelde de verkoop van een belang in het Dorado olie- en gasproject voor de kust van West-Australië uit terwijl het de ontwikkelingsplannen herzag. (Verslaggeving door Harish Sridharan in Bengaluru; Aanvullende rapportage door Sonali Paul in Melbourne; Bewerking door Shailesh Kuber, Stephen Coates en Edmund Klamann)