De omvang van de laatste uitbraak en de twijfels over de officiële gegevens waren voor sommige landen aanleiding om nieuwe reisregels in te voeren voor Chinese bezoekers, zelfs toen China een begin maakte met de ontmanteling van 's werelds strengste COVID-regeling van afsluitingen en tests.

Brent futures voor levering in februari daalden 42 cent, of 0,5%, tot $82,84 per vat, tegen 0123 GMT, terwijl Amerikaanse ruwe olie 50 cent, of 0,6%, daalde tot $78,46 per vat.

De oliemarkten werden ook beïnvloed door de verwachtingen van een nieuwe renteverhoging in de Verenigde Staten, nu de Federal Reserve probeert prijsstijgingen te beperken in een krappe arbeidsmarkt.

De Amerikaanse voorraden van ruwe olie daalden minder dan verwacht, met ongeveer 1,3 miljoen vaten, in de week eindigend op 23 december, volgens marktbronnen die cijfers van het American Petroleum Institute citeren.

Dit in vergelijking met een daling van 1,5 miljoen vaten, volgens schattingen van analisten. De Amerikaanse regering zal haar wekelijkse cijfers donderdag om 10:30 uur EST bekendmaken.

Ook de pijpleidingexploitant TC Energy zei dat het bezig was om het deel van de Keystone-pijpleiding, dat eerder deze maand na een lek werd afgesloten, opnieuw op te starten. Dit komt echter op een moment dat een arctische vorst een aantal olieraffinagefaciliteiten uit de lucht heeft gehaald, waardoor de aanvoer van ruwe olie is afgenomen.

De olieraffinaderijen bleven hun activiteiten opvoeren, maar een deel van dat herstel zal naar verwachting doorlopen tot januari.

De markten kregen echter enige steun van het verbod van de Russische president Vladimir Poetin om vanaf 1 februari gedurende vijf maanden ruwe olie en olieproducten te exporteren naar landen die zich houden aan een westers prijsplafond.

Duitsland zei dat het verbod "geen praktische betekenis" heeft omdat het land sinds het voorjaar bezig is de Russische olievoorraden te vervangen en de continuïteit van de bevoorrading te waarborgen.