De vijf grootste westerse olieproducenten - Exxon Mobil Corp, Chevron Corp, Shell PLC, TotalEnergies en BP - hebben de afgelopen dagen recorduitkeringen in contanten aan de aandeelhouders gedaan, tussen $ 4-7,6 miljard. Maar geen enkele kwam in de buurt van de uitbetaling van $17 miljard door Petrobras.

De Braziliaanse regering, die de producent met een meerderheid van de stemgerechtigde aandelen controleert, heeft Petrobras en andere door de staat gecontroleerde bedrijven vorige maand gevraagd de dividenden te verhogen om extra federale uitgaven te financieren.

De noodkreet kwam er toen de regering van president Jair Bolsonaro, die later dit jaar voor een zware herverkiezingsstrijd staat, vorige maand een grondwettelijk uitgavenplafond omzeilde om een massaal geldoverdrachtprogramma te financieren dat populair is bij kiezers met lage inkomens.

Petrobras zal ongeveer 60% meer aan de aandeelhouders uitkeren dan haar winst van 10,5 miljard dollar (54,33 miljard reais). Critici zeiden dat de enorme uitbetaling zal leiden tot onderinvestering in het bedrijf.

De dividenden van Petrobras zijn minder dan bij het door de staat gecontroleerde Saudi Aramco, 's werelds grootste oliemaatschappij, die 13 miljoen vaten olie-equivalent per dag (boed) produceert, bijna vijf keer meer dan Petrobras.

Saudi Aramco heeft per kwartaal 18,76 miljard dollar aan de aandeelhouders uitgekeerd. Het volgende dividend zal op 14 augustus worden bekendgemaakt.

De Amerikaanse producent Exxon, die de hoogste kwartaalwinst van de vijf boekte, besteedde $7,6 miljard aan uitkeringen aan aandeelhouders.

Bolsonaro probeert zijn herverkiezingskansen op te krikken door uitgavenmaatregelen op korte termijn erdoor te rammen, zeggen critici. Uit opiniepeilingen blijkt dat hij een achterstand heeft op de linkse ex-president Luiz Inacio Lula da Silva. Petrobras zal dividend uitkeren vóór de eerste stemronde, die gepland is voor 2 oktober.

Tijdens een webcast vorige week zeiden leidinggevenden van Petrobras dat de buitengewone dividenduitkering geen invloed heeft op de investeringsplannen van het bedrijf. Petrobras verwacht dit jaar tussen de 8 en 10 miljard dollar in kas te houden en bevestigde opnieuw een verbintenis om ten minste 60% van zijn vrije kasstroom aan beleggers uit te keren.

"Naar ons inzicht is dit de beste allocatie voor de liquide middelen van het bedrijf," vertelde Chief Financial Officer Rodrigo Araujo aan verslaggevers.