De winsten van wereldwijde energiebedrijven zoals Exxon Mobil zijn gestegen dankzij de stijgende prijzen voor ruwe olie, die dit jaar met ongeveer een derde zijn gestegen, omdat de vraag naar brandstof zich herstelt van de pandemie en omdat een wereldwijd overschot aan ruwe olie krimpt.

"Gezien de positieve signalen voor de energievraag in 2021, zijn er meer redenen om optimistisch te zijn dat er betere dagen aankomen", zei Amin Nasser, chief executive van 's werelds grootste olie-exporteur, in een verklaring.

"En hoewel er nog steeds tegenwind is, zijn we goed gepositioneerd om aan de groeiende energiebehoeften van de wereld te voldoen nu de economieën zich beginnen te herstellen," zei hij.

De nettowinst steeg van 16,7 miljard dollar een jaar eerder tot 21,7 miljard dollar in het kwartaal tot 31 maart. Aramco zou een nettowinst van $19,48 miljard boeken, volgens een gemiddelde van schattingen van vijf analisten.

Aramco, dat in 2019 naar de beurs ging met de verkoop van een belang van 1,7%, voornamelijk aan het Saudische publiek en regionale instellingen, zei dat de winst werd gestimuleerd door sterkere prijzen voor ruwe olie en hogere raffinage- en chemicaliënmarges, die de lagere productie hielpen compenseren.

De OPEC+ groep, de alliantie van de Organisatie van Olie-exporterende Landen, Rusland en verschillende andere producenten, heeft de productie verlaagd om de prijzen te ondersteunen, maar kwam in april een plan overeen om die beperkingen vanaf 1 mei geleidelijk te versoepelen.

Aramco, dat zijn productie heeft verlaagd als onderdeel van dat pact en als gevolg van aanvullende vrijwillige productieverlagingen door Saudi-Arabië, zei dat de wereldwijde vraag naar aardolieproducten zich herstelde van het dieptepunt in 2020, maar nog steeds onder het niveau van voor de pandemie bleef.

Aramco declareerde een dividend van $18,8 miljard voor het eerste kwartaal, uit te keren in het tweede kwartaal, in lijn met de guidance van het bedrijf van een dividend van $75 miljard voor dit jaar.

"Aramco's dividendtoezegging is al behoorlijk ambitieus, zeker gezien de aanhoudende volatiliteit op de markt", aldus Dmitry Marinchenko, olie- en gasanalist bij Fitch Ratings.

Aramco zou er mogelijk de voorkeur aan geven om de dividenden stabiel te houden, vooral in het licht van enige onzekerheid rond het Shareek of Partner-programma van de Saudische regering, zei hij.

Het programma moedigt Saudische bedrijven, waaronder Aramco, aan om leiding te geven aan investeringen van de particuliere sector in de binnenlandse economie.

HSBC zei in een aandelennota aan klanten dat de stap de ruimte om de dividenden in de komende jaren te verhogen, zou kunnen beperken.

De gemiddelde totale koolwaterstofproductie van Aramco kwam in het eerste kwartaal van 2021 uit op 11,5 miljoen vaten olie-equivalent per dag. Dat is inclusief 8,6 miljoen vaten ruwe olie per dag.

De Saoedische kroonprins Mohammed heeft gezegd dat in de komende twee jaar meer Aramco-aandelen kunnen worden verkocht, ook aan internationale investeerders. Hij heeft gezegd dat het koninkrijk in gesprek was om 1% te verkopen aan een toonaangevend wereldwijd energiebedrijf.