Schaeffler richt zich op elektrische mobiliteit. Het bedrijf demonstreert dit door gelijktijdig verschillende nieuwe elektrische asaandrijvingen (elektrische assen) te lanceren. Warmte is een schaarse en waardevolle hulpbron in elektrische auto's.

Ze beschikken niet over de afvalwarmte van verbrandingsmotoren om bijvoorbeeld het interieur te verwarmen. Bovendien hangen, vooral bij hoge en lage buitentemperaturen, de actieradius en het snelle laadvermogen in wezen af van de vraag of, bijvoorbeeld, de batterij in een geschikt temperatuurvenster gehouden kan worden. “Het thermomanagementsysteem heeft een aanzienlijke invloed op de efficiëntie en het comfort van het voertuig,” zegt Dr. Jochen Schröder, hoofd van de bedrijfsdivisie E-Mobility bij Schaeffler.

De onderneming biedt daarom reeds thermische beheersystemen aan voor alle soorten aandrijflijnen van voertuigen en blijft die verder ontwikkelen. Een nieuwe aanpak is de combinatie van de aandrijfcomponenten van een conventionele elektrische as met het thermisch beheersysteem, dat tot nu toe in de meeste gevallen een zelfstandige module was. Dit maakt het mogelijk de ontwikkelingstijd en de kosten voor de complexe nieuwe ontwikkeling van de gehele aandrijving te verminderen.

Niettemin zal het bedrijf zijn klanten afzonderlijke componenten en subsystemen voor elektrische en hybride aandrijvingen blijven aanbieden, zoals elektromotoren, transmissies, lagers, en het thermisch beheersysteem. Het gamma omvat ook de combinatie van twee of drie aandrijfcomponenten. Schaeffler ontsluit dus een bijzonder grote markt, vooral omdat in de toekomst elektrische assen gebruikt zullen worden in voertuigen gaande van personenwagens tot lichte bedrijfsvoertuigen – met zuiver elektrische aandrijvingen en aandrijvingen op basis van brandstofcellen.

Dit zou zich ook uitstrekken tot op maat gemaakte elektrische assen en onderdelen voor de elektrificatie van bedrijfsvoertuigen en zware toepassingen. Voor de elektrificatie van medium-duty pick-up trucks, vooral voor de Noord-Amerikaanse markt, ontwikkelt Schaeffler een elektrische balkas en zal die ook produceren. Bij de elektrische balkas worden de elektromotor, de transmissie, de vermogenselektronica en de hele achteras met elkaar verbonden en als een kant-en-klare eenheid aan de klant geleverd.

Dergelijke assen zijn meer dan twee meter breed. Schaeffler heeft reeds haar eerste orders voor elektrische balkassen van autofabrikanten binnengehaald. De onderneming betreedt daarmee een nieuw marktsegment voor elektrische asaandrijvingen.

Schaeffler vervaardigt onderdelen voor elektrische assen op verschillende locaties wereldwijd. In september 2021 is de productie begonnen in haar fabriek in Szombathely, Hongarije. Deze productielocatie is de eerste zuivere e-mobiliteitsfabriek van de Schaeffler Groep en haar nieuwe competentiecentrum voor de productie van componenten en systemen voor geëlektrificeerde aandrijflijnen.

Bovendien worden in Taicang, China, componenten voor e-mobiliteit en geïntegreerde elektrische asaandrijvingen vervaardigd. Een andere productiefaciliteit wordt opgezet in Wooster, VS, waar al hybride modules worden vervaardigd. En de nieuwe wereldwijde lead-fabriek voor elektrische motoren wordt nu gebouwd in Bühl, de hoofdzetel van de divisie Automotive Technologies van Schaeffler.

Het bedrijf speelt in op zijn bijzondere sterke punten bij de productie van elektrische assen: Schaeffler is goed thuis in de productie van afzonderlijke onderdelen tot en met uiterst precieze fabricagemethoden, zoals het stampen van afzonderlijke statorlaminaten voor elektromotoren en het wikkelen van rotoren met behulp van innovatieve golfwikkelingen, bijvoorbeeld. Door daarvan gebruik te maken, kunnen verbeteringen worden bereikt op het niveau van de afzonderlijke componenten, die samen een efficiënter compleet systeem opleveren. Bovendien gebruikt het bedrijf zijn hoge niveau van produktie-expertise om elektrische aandrijvingen snel in grote hoeveelheden op de markt te brengen.