De Chinese chipgieterij Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) zei dat het een kaderovereenkomst had getekend om 7,5 miljard dollar te investeren in een nieuwe productielijn voor 12-inch gieterijen in Tianjin.

De plannen markeren een voortdurende uitbreiding voor het in Shanghai gevestigde bedrijf, dat onder Amerikaanse sancties valt in verband met banden met het Chinese leger, wat het bedrijf ontkent. Het is een belangrijk onderdeel van China's streven om zijn binnenlandse chipsector op te bouwen.

Volgens een vrijdag laat ingediende verklaring zal de nieuwe fabriek een productiecapaciteit hebben van 100.000 12-inch wafers per maand voor procesknooppunten tussen 28 nanometer en 180 nanometer.

De fabriek zal worden gerund als een dochteronderneming van SMIC in samenwerking met de regering van het Xiqing-district van Tianjin, en zal een initieel maatschappelijk kapitaal hebben van 5 miljard dollar, aldus het depot.

Het bedrijf zei niet wanneer de fabriek in productie zou gaan.

SMIC, deels gesteund door overheidsfondsen, is de grootste chipfabrikant in China. Hoewel het bedrijf voornamelijk geavanceerde chips levert aan wereldwijde klanten, blijft het qua technologie en marktaandeel achter bij Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Het bedrijf heeft zijn capaciteit uitgebreid omdat Washington en Peking met elkaar wedijveren over de toegang tot en de ontwikkeling van chiptechnologie.

SMIC zei eind 2020 dat het een 12-inch fabriek in Beijing zou bouwen, gevolgd door aankondigingen vorig jaar van nieuwe fabrieken in Shenzhen en Shanghai.

De fabriek in Tianjin wordt de vierde die het bedrijf in aanbouw heeft in China, naast drie fabrieken van 8 inch en drie fabrieken van 12 inch in het land.

Eind 2020 legde Washington sancties op aan SMIC die de toegang tot bepaalde productieapparatuur blokkeren, waardoor het bedrijf in feite geen chips kan maken die worden geproduceerd met behulp van 7-nanometer-procesknooppunten.

Hoewel de sancties bedoeld zijn om te voorkomen dat SMIC geavanceerde chips produceert volgens de industrienorm, hebben sommige analisten tekenen gevonden dat SMIC er toch in is geslaagd 7-nanometerchips te produceren. (Verslaggeving door Josh Horwitz; Bewerking door David Goodman en William Mallard)