Serco Inc. kondigt aan dat het is geselecteerd om over te gaan naar DARPA NOMARS Fase 2, die het gedetailleerde ontwerp, de bouw en het testen van het vaartuig omvat. Serco fungeert als hoofd- en ontwerpintegrator en leidt een industriële alliantie met Nichols Brothers Boat Builders, Submergence Group, Metron, Beier Integrated Systems, Thrustmaster of Texas, Leonardo DRS, Integer Technologies en Caterpillar Marine. Deze gunning betreft een detailontwerpperiode van 8 maanden die leidt tot de bouw van het eerste NOMARS-schip en omvat een technologiedemonstratieperiode van 3 maanden op zee.

Serco heeft een flexibele OT-contractstructuur (Other Transaction) gekregen om na een succesvolle demonstratie flexibel vervolgwerk te kunnen verrichten. De Marine Engineering Operation (MEO) van Serco kan bogen op een lange ervaring op het gebied van scheepsarchitectuur en -techniek, die teruggaat tot John J. McMullen and Associates (JJMA). Het is een van de enige bedrijven met een directe, ononderbroken lijn, institutionele kennis en toonaangevende experts die met trots de volgende generatie scheepsontwerpers begeleiden.

Serco MEO zet de zestigjarige JJMA-traditie van geavanceerde uitmuntendheid in marineontwerp en -techniek voort. Het door Serco ontwikkelde NOMARS Defiant X-Ship ontwerp wijkt radicaal af van traditionele ontwerpen en is de volgende stap in de ontwikkeling van de US Navy naar een vloot van USV's. Het platform is vanaf de kiel ontworpen als een echt autonoom vaartuig zonder voorzieningen voor bemanning aan boord en met strenge eisen voor een jaar lang opereren op zee met een hoge betrouwbaarheid zonder menselijke tussenkomst.

Het ontwerp van Serco omvat een vernieuwde onderhoudsfilosofie die de tijd in de haven verkort en het schip voor ongekende perioden operationeel houdt. Dit uiterst betrouwbare vaartuig dient om de kunst van het mogelijke aan te tonen voor kosteneffectieve marinedroneschepen met een lange levensduur. Het NOMARS Defiant-platform is ontworpen om de kosten van de marine per missie-uur drastisch te verlagen met een kleiner platform en lagere onderhoudskosten, en om langer op missie te blijven.

Middelgrote USV-platforms worden door de marine beschouwd als langeafstandssensoren die het bereik van grotere bemande gevechtsvliegtuigen uitbreiden tot betwiste of bedreigde gebieden zonder het leven van bemanningsleden in gevaar te brengen. Deze platforms stellen virtueel ingescheepte strijders in staat het bevel te voeren over het operationele gebied met een verbeterd netwerkbeeld van de gevechtsruimte. Een vloot die bestaat uit deze kleinere autonome platforms zal de totale ingezette capaciteit vergroten, terwijl de kosten van de vloot dalen en de risico's voor de leden van de strijdkrachten afnemen.

Tijdens de concurrerende voorontwerpfase heeft Serco MEO een multidisciplinair team samengesteld dat met succes heeft bijgedragen aan het ontwerp van elk belangrijk oppervlaktebestrijdingsprogramma van de Amerikaanse marine. Dit team begrijpt de lessen uit het verleden en de toekomstige behoeften van de marine en gebruikt nieuwe instrumenten en technologieën om de mogelijkheden van een dergelijk uniek platform te onderzoeken. Deze instrumenten en technologieën omvatten de ontwikkeling van een intern Design Space Exploration (DSX)-instrument waarmee op procedurele wijze enorme aantallen mogelijke ontwerpen kunnen worden gegenereerd die in overweging kunnen worden genomen.

Deze tools gaven DARPA het vertrouwen dat Serco de optimale ontwerpruimte had geïdentificeerd om na te streven tijdens de conceptuele en voorlopige ontwerpfasen. Serco gebruikte een set-based ontwerpstrategie die overging in traditionele iteratieve ontwerpspiralen naarmate het scheepsontwerp zich ontwikkelde. Daarnaast gebruikte Serco een Model Based Systems Engineering (MBSE) aanpak voor de ontwikkeling en verificatie van eisen binnen een volledig digitale omgeving.

Dit proces vermindert de technische risico's aanzienlijk door de verificatie en validatie van alle hardware en software te stroomlijnen. Deze aanpak helpt ook om een volledig technisch gegevenspakket te creëren dat kan worden gebruikt voor de ontwikkeling van vervolgschepen en toekomstige onbemande programmavereisten. Serco was een vroege toepasser van zowel MBSE als set-based design in marinetoepassingen en staat aan de spits van een paradigmaverschuiving in de manier waarop ingenieursbureaus complexe ontwerpuitdagingen benaderen.