SES S.A. heeft aangekondigd dat een door SES geleid consortium van 20 Europese bedrijven, met steun van het Europees Ruimteagentschap (ESA) en de Europese Commissie, het EAGLE-1 satellietgebaseerde end-to-end systeem voor veilige Quantum Key Distribution (QKD) zal ontwerpen, ontwikkelen, lanceren en exploiteren, waardoor in heel Europa cyberveiligheid van de volgende generatie kan worden gevalideerd en gedemonstreerd. Het partnerschap tussen ESA en een door SES geleid consortium, met steun van de Europese Commissie, brengt Europa naar de voorgrond van ruimte-innovatie met QKD via satellieten. Samen met zijn Europese partners zal SES het eerste soevereine Europese end-to-end QKD-systeem in de ruimte bouwen, een speciale LEO-satelliet (Low Earth Orbit) ontwikkelen en exploiteren en een QKD-operatiecentrum in Luxemburg bouwen.

Het project wordt medegefinancierd door de ESA-bijdrage van Duitsland, Luxemburg, Oostenrijk, Italië, Nederland, Zwitserland, België en Tsjechië in het kader van ARTES, en door de Europese Commissie via Horizon Europe. Met behulp van het EAGLE-1 systeem zullen ESA en de lidstaten van de Europese Unie de eerste stap zetten om QKD technologieën te demonstreren en te valideren vanuit een lage omloopbaan naar de grond. Het EAGLE-1 project zal waardevolle missiegegevens opleveren voor de volgende generatie Quantum Communication Infrastructures (QCI's), die bijvoorbeeld bijdragen aan de EU-plannen om een soeverein, autonoom grensoverschrijdend beveiligd quantum communicatienetwerk op te zetten.

De EAGLE-1 satelliet wordt in 2024 gelanceerd en zal dan drie jaar in de omloopbaan zijn, met steun van de Europese Commissie. Tijdens deze operationele fase zal de satelliet de regeringen en instellingen van de Europese Unie en kritieke bedrijfssectoren vroegtijdig toegang geven tot QKD over lange afstanden om de weg vrij te maken voor een EU-constellatie die ultraveilige datatransmissie mogelijk maakt. Om het ultraveilige cryptografische sleuteluitwisselingssysteem van EAGLE-1 te implementeren, zal het consortium de QKD-lading, het terrestrische optische station, schaalbare kwantumoperationele netwerken en het sleutelbeheersysteem voor de interface met nationale QCI's ontwikkelen.