Public relationsbedrijven gaan verder dan hun traditionele taak van marketing om hun olie- en gasklanten te helpen het klimaatbeleid tegen te houden en het publiek te misleiden over klimaatverandering, aldus Amerikaanse congresdemocraten tijdens een hoorzitting op woensdag.

Het oversight panel van het House Natural Resource Committee, geleid door U.S. Representative Katie Porter of California, hield een hoorzitting over de rol van public relations firma's bij het verhinderen van klimaatmaatregelen en bracht een rapport uit met details over "bedrieglijke" en "misleidende" tactieken die zij gebruiken voor de campagnes van hun klanten.

Volgens het rapport, dat gebaseerd is op haar beoordeling van documenten zoals inzendingen voor industrieprijzen, hielpen PR-firma's oliemaatschappijen om klimaatbeleid af te weren en het publiek te misleiden over hun groene beweringen door "astroturf 'burger'-groepen op te zetten om te pleiten voor de belangen van de industrie en wetsvoorstellen te verslaan, en gewetenloze tactieken te gebruiken om echte beleidsoplossingen te saboteren en verdedigers van de gemeenschap aan te vallen".

PR-bedrijven weigerden de hoorzitting bij te wonen over de vraag of zij de fossiele-brandstofindustrie hebben geholpen bij het verspreiden van desinformatie over klimaatverandering, aldus het panel van het Huis van Afgevaardigden dat het evenement organiseert.

"De PR-bedrijven Singer Associates, Story Partners en Pac/West Communications waren uitgenodigd, maar weigerden aanwezig te zijn", zei de woordvoerder van het comité, Lindsay Gressard, dinsdag.

Gressard zei dat FTI Consulting, een ander PR-bedrijf dat door de commissie wordt onderzocht, niet zal getuigen omdat het met de commissie samenwerkt om documenten in te leveren waar de commissie eerder deze zomer om heeft gevraagd.

Terwijl de publieke aandacht voor de "greenwashing"-claims van energiebedrijven is toegenomen, zijn de marketingbureaus achter de campagnes grotendeels aan een onderzoek ontsnapt.

Getuige Christine Arena, een voormalige PR-manager van Edelman die nu werkt aan het maken van films over sociale gevolgen, vertelde tijdens de hoorzitting dat campagnes van PR-bureaus namens oliemaatschappijen de klimaatverandering niet langer ontkennen.

"Fossiele-brandstofmarketeers zijn overgestapt van het ontkennen of minimaliseren van de wetenschap achter klimaatverandering naar het valselijk suggereren dat olie en gas een centraal onderdeel zijn van de mix van klimaatoplossingen", zei ze in haar getuigenis, eraan toevoegend dat 60% van de advertenties van energiebedrijven een groene bewering bevatten.

De Democraten van de House Oversight commissie kwamen tot een soortgelijke conclusie in hun eigen jarenlange onderzoek naar de vraag of oliemaatschappijen het publiek hebben misleid over klimaatverandering.

De commissie publiceerde woensdag een memo op https://oversight.house.gov/sites/democrats.oversight.house.gov/files/2022.09.14%20FINAL%20COR%20Supplemental%20Memo.pdf waaruit blijkt dat oliemultinationals als Exxon Mobil Corp, Shell, BP en Chevron Corp hun staat van dienst op het gebied van klimaatverandering "groen hebben gemaakt" door middel van misleidende reclame en klimaatbeloften zonder de emissies op zinvolle wijze te verminderen.

LOKALE STRIJD

Anne Lee Foster, een andere getuige in het panel die een ballot initiative campagne in Colorado leidde om fracking te verbieden, vertelde de commissie hoe lokale oliemaatschappijen een PR-bedrijf gebruikten om lokale burgergroepen op te richten om tegenstanders van fracking tegen te werken en te voorkomen dat ze steun kregen voor hun petitie.

"Ik heb persoonlijk geleden onder wat ik beschouw als stalken of intimidatie in een aantal andere omstandigheden tijdens deze campagne," zei ze.

Republikeinen in het panel hebben de hoorzitting bekritiseerd en gezegd dat reclame en public relations buiten de jurisdictie van de commissie voor natuurlijke hulpbronnen vallen.

Voorvechtster van fracking in Colorado, Amy Cooke, hoofd van Colorado's vrije markt Energy and Environmental Policy Center voor het Independence Institute, vertelde het panel dat zij zich heeft ingezet tegen de inspanningen om fracking in Colorado te verbieden en zei dat voorstanders recht hebben op "vrije meningsuiting".

"We hoeven onze stem niet te verheffen of spraak waarmee we het niet eens zijn de mond te snoeren," zei ze. (Verslaggeving door Valerie Volcovici; Bewerking door Richard Pullin, Susan Heavey en Marguerita Choy)