De nettowinst over het derde kwartaal van 19,66 miljard dollar overtrof ruimschoots de onlangs verhoogde prognoses van Wall Street, omdat de torenhoge aardgas- en hoge olieprijzen de winst binnen bereik brachten van de 20,7 miljard dollar nettowinst van Apple over dezelfde periode.

In 2013 was Exxon nog het grootste beursgenoteerde Amerikaanse bedrijf naar marktwaarde - een positie die nu wordt ingenomen door Apple.

De winsten van de oliemaatschappijen zijn dit jaar sterk gestegen door de combinatie van een stijgende vraag en een te kleine energiemarkt met westerse sancties tegen Rusland vanwege de invasie in Oekraïne. De Amerikaanse export van gas en olie naar Europa is gestegen en belooft winstrecords aller tijden voor de industrie.

De grootste Amerikaanse olieproducent rapporteerde een winst per aandeel van $4,68 en overtrof daarmee de consensusverwachting van Wall Street van $3,89, dankzij een enorme winststijging op aardgas, aanhoudend hoge olieprijzen en een sterke brandstofverkoop.

Exxon, dat in het vorige kwartaal recordwinsten leidde van de vijf producenten die bekend staan als oliemultinationals, lag ver voor op branchegenoten Shell en TotalEnergies met een bijna tweemaal zo grote winst over het derde kwartaal. De winst werd ondersteund door het zeer bekritiseerde besluit om de fossiele brandstoffen te verdubbelen, terwijl de Europese concurrenten overschakelden op hernieuwbare energiebronnen.

"Onze investeringen van de afgelopen vijf jaar, ook tijdens het dieptepunt van de pandemie, zijn echt de drijvende kracht achter onze resultaten van vandaag", zei Chief Financial Officer Kathryn Mikells tegen Reuters.

Exxon boekte 43 miljard dollar in de eerste negen maanden van dit jaar, 19% meer dan in dezelfde periode van 2008, toen de olieprijzen een recordniveau van 140 dollar per vat bereikten.

Het bedrijf gaf vorig kwartaal $5,73 miljard uit aan nieuwe olie- en gasprojecten, 24% meer dan een jaar geleden, en blijft op koers om dit jaar een investeringsdoelstelling van $21 miljard tot $24 miljard te halen, zei ze.

De stijgende winsten hebben de oproep van de Amerikaanse president Joe Biden aan bedrijven hernieuwd om de meevallers van de energieprijsstijging van dit jaar te investeren in de productie in plaats van hun eigen aandelen terug te kopen.

Exxon zal zijn aandeleninkoopprogramma van $30 miljard tot 2023 handhaven en tegelijkertijd de dividenden verhogen, aldus Mikells. Vrijdag verklaarde het bedrijf dat het dividend per aandeel over het vierde kwartaal 91 cent bedroeg, een stijging van 3 cent, en dat het dit jaar 15 miljard dollar aan aandeelhouders zal uitkeren.

Beleggers dreven de aandelen Exxon deze week op tot een recordhoogte van $109,58 binnen de dag, toen de olieprijzen boven $96 per vat handelden.

In het derde kwartaal bedroegen de Amerikaanse aardgasprijzen gemiddeld $7,95 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu), een stijging van 10% ten opzichte van het tweede kwartaal. De prijs van Brent daalde in dezelfde periode tot $98 per vat, van een gemiddelde van $109 tussen april en juni.

Exxon zei dat haar olie- en gasproductie uit het Permbekken in de buurt komt van 560.000 vaten olie-equivalent per dag (boed), een record. Dat is 11% of 50.000 vaten per dag meer dan een jaar geleden.

De resultaten werden geholpen door een stijging van bijna 100.000 vaten per dag ten opzichte van het vorige kwartaal in Guyana, waar Exxon een consortium leidt dat verantwoordelijk is voor alle productie in het Zuid-Amerikaanse land.

Maar de productie werd getroffen door de terugtrekking uit Rusland, waar het bedrijf meer dan $4 miljard aan activa en een project van 220.000 boed opgaf na de invasie van Moskou in Oekraïne. Exxon zei dat haar activa werden onteigend.

Als gevolg daarvan verlaagde het bedrijf zijn productieverwachting voor het jaar met ongeveer 100.000 vaten per dag.

"We zullen uitkomen op ongeveer 3,7 miljoen vaten per dag voor het hele jaar," zei Mikells, tegen een doelstelling van 3,8 miljoen in februari.