De zaak, een van meerdere tegen Shell Plc in binnen- en buitenland, begon met een uitspraak van het Hooggerechtshof in november 2020 dat Shell veroordeelde tot betaling van 800 miljard naira ($878 miljoen) aan de gemeenschappen van Egbalor Ebubu in de deelstaat Rivers, die het bedrijf beschuldigden van een olielek waardoor waterwegen en boerderijen beschadigd raakten.

Shell ontkent de lekkage te hebben veroorzaakt.

Shell had beroep aangetekend om te voorkomen dat het Hooggerechtshof haar vonnis zou uitvoeren, maar het Hof van Beroep beval Shell om het geld op een door het hof gecontroleerde rekening te storten voordat het beroep kon worden voortgezet.

Shell werd afgelopen juni ook bevolen om de verkoop van lokale bezittingen op te schorten tot de uitspraak van het Hooggerechtshof, zodat de Niger Delta-gemeenschap gecompenseerd kon worden.

Mohammed Ndarani, de advocaat van de gemeenschap, vertelde Reuters dat het Hooggerechtshof de zaak nu had terugverwezen naar het Hof van Beroep.

Het Hooggerechtshof oordeelde vrijdag dat het hof van beroep de zaak niet op zijn merites had beoordeeld en gaf Shell de opdracht om een hoorzitting te houden.

De zaak wordt nauwlettend in de gaten gehouden nadat de olietoezichthouder van het land weigerde om de verkoop van activa ter waarde van $1,28 miljard door Exxon Mobil aan Seplat Energy in 2022 goed te keuren, waardoor internationale oliemaatschappijen zich zorgen maakten over de moeilijkheid om activa in Nigeria te verkopen.

Shell richt zich, net als andere oliemultinationals die in het land actief zijn, op diepwaterboringen en stoot de onshore-activiteiten af, die gevoelig zijn voor diefstal van ruwe olie en vandalisme van pijpleidingen, waardoor de Nigeriaanse olieproductie wordt aangetast.

($1 = 911,44 naira)