Trafigura is maanden na de opheffing van de invoerbeperkingen voor de wereldwijde grondstoffenhandelaar verhinderd om brandstof naar Mexico te brengen, zo blijkt uit documenten van de federale rechtbank.

Het in Genève gevestigde bedrijf overtuigde in april een federale rechter in Mexico-Stad om de schorsingen op te heffen, volgens documenten van de tweede districtsrechtbank voor administratieve zaken die Reuters deze maand onder ogen kreeg, en in mei bekrachtigde de rechtbank het besluit formeel.

Trafigura liet die vergunningen vorig jaar opschorten op https://www.reuters.com/article/mexico-trafigura-idAFL1N2QN2XZ nadat een andere grondstoffenhandelaar had toegegeven ambtenaren in Mexico, Brazilië en Ecuador te hebben omgekocht. De schorsing bevroor vijf invoervergunningen van Trafigura die betrekking hebben op honderden miljoenen liters benzine, diesel en vliegtuigbrandstof die over een periode van 20 jaar worden ingevoerd.

De actie kwam op het moment dat de Mexicaanse president Andres Lopez Obrador probeerde de hervormingen van de vorige regering in de olie-industrie terug te draaien en meer marktmacht te geven aan de staatsenergiebedrijven.

Tijdens de opschorting beschuldigde Lopez Obrador vorig jaar https://www.reuters.com/world/americas/mexico-president-says-foreign-companies-transported-contraband-fuel-2021-10-11/ Trafigura ervan betrokken te zijn bij brandstofsmokkel in het land. Trafigura ontkende de beschuldiging en er werd geen aanklacht ingediend.

Door de vrijlating van de rechtbank had Trafigura weer toegang moeten krijgen tot de op drie na grootste benzine-importmarkt ter wereld. Mexico gaf vorig jaar 15 miljard dollar uit aan brandstofaankopen en heeft dit jaar tot nu toe 14 miljard dollar betaald tegen hogere prijzen, volgens officiële gegevens.

NIEUWE PROBLEMEN

Mexico's energie- en belastingautoriteiten blijven zich echter verzetten tegen het toelaten van Trafigura om brandstof te importeren.

De staatsbelastingdienst (SAT) heeft Trafigura geschrapt van de lijst van bedrijven die olieproducten mogen invoeren. Haar besluit, dat kwam drie dagen voordat de rechter in mei zijn herstel van de invoervergunningen bekrachtigde, wierp een nieuwe horde op.

Trafigura is Mexico nog ongeveer 10,6 miljoen dollar aan belastingen verschuldigd, en de uitsluiting van het bedrijf van de lijst van importeurs hield geen verband met de betwiste vergunningen, vertelde SAT de rechtbank, volgens de door Reuters ingeziene documenten.

De federale rechter had het Mexicaanse ministerie van Energie in mei bevolen om de belastingdienst te laten weten dat Trafigura niet hoefde te worden uitgesloten van de lijst van erkende importeurs, zo blijkt uit een van de gerechtelijke documenten.

Het Mexicaanse ministerie van Energie, dat de reden voor de oorspronkelijke intrekking van Trafigura's vergunning niet publiekelijk heeft toegelicht, voerde voor de rechtbank aan dat het bedrijf specifieke vergunningen negeerde en zijn producten ten onrechte per schip vervoerde in plaats van via een pijpleiding vanaf een maritieme terminal in Veracruz, zoals de autoriteiten hadden opgedragen.

Trafigura antwoordde voor de rechtbank dat het de voorwaarden niet heeft geschonden en dat het gebruik van specifieke infrastructuur niet verplicht was, aldus de documenten.

Het ministerie van Energie en SAT reageerden niet op verzoeken om commentaar op het geschil.

ECONOMISCHE KOSTEN

Trafigura waarschuwde dat de besluiten haar hadden blootgesteld aan niet nader omschreven economische schade doordat zij geen toegang kon krijgen tot 11 tanks met reeds ingevoerde olieproducten. In de documenten wordt niet gespecificeerd om wat voor soort producten het gaat.

Een woordvoerder van het bedrijf vertelde Reuters dat Trafigura "zich blijft houden aan de toepasselijke wet- en regelgeving in de rechtsgebieden waar het actief is, waaronder Mexico." Het bedrijf gaf geen details over de status van de invoer.

Trafigura wordt ook geconfronteerd met een civiel proces https://www.reuters.com/business/finance/exclusive-brazil-pursues-criminal-probe-top-trafigura-executives-sources-2020-12-15 in Brazilië op grond van beschuldigingen van omkoping. In die zaak is nog geen definitieve uitspraak gedaan.

Sinds zijn aantreden in 2018 heeft Lopez Obrador de deur gesloten voor nieuwe olie- en gasveilingen, meer geld verstrekt aan en nieuwe projecten aangemoedigd bij staatsbedrijf Petroleos Mexicanos en nutsbedrijf CFE.

De Mexicaanse energieregulator heeft meer dan 300 vergunningen voor de handel in geraffineerde producten, ruwe olie, condensaat en aardgas geannuleerd voor bedrijven als Shell en Iberdrola.

Canada en de Verenigde Staten eisten in juli https://www.reuters.com/legal/government/us-requests-dispute-talks-over-mexican-energy-policies-that-undermine-us-firms-2022-07-20/ gesprekken binnen een regionaal handelsverdrag onder beschuldigingen van discriminatie in Mexico van bedrijven uit die landen, na jaren van klachten die zouden kunnen leiden tot kostbare commerciële geschillen.