De twee bedrijven hebben investeringsbank Jefferies ingehuurd om de verkoop, die meer dan $2 miljard zou kunnen opbrengen, in goede banen te leiden, aldus de bronnen.

De verkoop is eerder deze maand van start gegaan nadat Shell en Exxon onafhankelijk van elkaar een eerste verkoopproces voor hun Britse en Nederlandse activa hadden doorlopen.

Shell weigerde commentaar te geven. Jefferies weigerde commentaar te geven. Exxon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

In juli lanceerden Shell en Exxon de verkoop van de 50-50 joint venture NAM in Nederland, exploitant van het Groningen-gasveld en een van Europa's grootste en oudste aardgasproductiebedrijven.

De twee bedrijven hebben ook afzonderlijk hun belangen in hun Britse gashub in het zuiden van de Noordzee te koop aangeboden, waaronder de Clipper Leman Alpha-hubs en de Bacton-terminal in Oost-Engeland, aldus de bronnen.

Reuters meldde dat Shell voorbereidingen trof om de verkoop in februari van start te laten gaan.

Het gezamenlijke verkoopproces dat beide bekkens combineert, hoopt biedingen aan te trekken van verschillende olie- en gasbedrijven die interesse hebben getoond in de eerste processen, aldus de bronnen.

De verkoop maakt deel uit van het streven van de twee bedrijven om verouderde olie- en gasactiva van de hand te doen in een poging om kosten te besparen en zich te concentreren op nieuwere, grotere projecten over de hele wereld.