Trinidad en Tobago verzoekt de Amerikaanse regering om wijziging van de voorwaarden van een vergunning voor de gezamenlijke ontwikkeling van een veelbelovend offshore gasveld met Venezuela, aldus de Caribische minister van energie op donderdag.

De Verenigde Staten hebben in januari een vergunning voor twee jaar afgegeven aan Trinidad en een groep bedrijven, waaronder het Venezolaanse staatsoliebedrijf PDVSA en het Brits-Nederlandse Shell, om een slapend project nieuw leven in te blazen dat Trinidad zou kunnen helpen de gasverwerking en -export naar zijn buurlanden op te voeren.

De Amerikaanse toestemming voor het Dragon-project, nabij de zeegrens tussen beide landen, verbiedt echter contante betalingen aan de regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro of haar staatsbedrijven.

Premier Keith Rowley van Trinidad en minister van Energie Stuart Young hadden vorige maand in Washington een ontmoeting met de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris om de voorgestelde wijzigingen toe te lichten. Deels houden ze verband met de financiële voorwaarden, vertelde Young aan Reuters in de marge van de 7e Internationale Energietop in Miami.

"Er zijn nog enkele wijzigingen die moeten worden doorgevoerd die we nastreven. Maar dat maakt altijd deel uit van zeer ingewikkelde en verfijnde energieonderhandelingen," zei de minister. Hij weigerde verder uit te weiden.

PDVSA, het olieministerie van Venezuela, het Amerikaanse Witte Huis en het ministerie van Financiën reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Trinidad en Venezuela zullen elkaar naar verwachting deze maand opnieuw ontmoeten om de commerciële voorwaarden van Dragon te bespreken. Beide partijen hebben tijdens eerdere bijeenkomsten vertrouwelijke overeenkomsten ondertekend en zijn begonnen met het bespreken van technische aspecten.

De VS hebben sinds vorig jaar enkele sancties tegen Venezuela versoepeld door specifieke vergunningen af te geven of te wijzigen om politieke onderhandelingen met het oog op presidentsverkiezingen in het land aan te moedigen. Die gesprekken hebben weinig vooruitgang opgeleverd.

GAS IN TREK

Trinidad wil deze maand de winnaars bekendmaken van een biedingsronde voor onshore- en ondiepwaterblokken in het land, na evaluatie van de offertes, aldus Young.

De onderhandelingen met BP en Shell over de voorwaarden voor de exploratie en ontwikkeling van diepwater olie- en gasblokken die in een afzonderlijke veiling zijn toegewezen, zouden ook binnenkort kunnen worden afgerond, zei hij.

Beide rondes zijn onderdeel van het streven van Trinidad naar een opleving van de aardgasproductie en -verwerking om de export van vloeibaar aardgas (LNG), petrochemische producten en ammoniak te vergroten.

Trinidad produceert niet genoeg gas om zijn industrie volledig te voeden, waardoor onbenutte capaciteit overblijft voor de verwerking en omzetting van de brandstof in waardevolle producten. Het heeft landen en bedrijven uitgenodigd om zijn verwerkingsfaciliteiten te gebruiken.

Het ministerie van Energie verwacht in het begin van het vierde kwartaal ook een nieuwe eigendomsstructuur aan te kondigen voor het vlaggenschip van het land, Atlantic LNG. Die faciliteit heeft één liquefactietrein inactief door gebrek aan aanvoer.

Young weigerde details te verstrekken over de nieuwe structuur, maar zei dat "in dit stadium, trein één echt niet in de toekomst in aanmerking komt".

De regering verwacht dat het eerste gas zal komen van verschillende offshore projecten, met name Manatee van Shell en Calypso van Woodside Energy, die zich in de pre-engineering- en ontwerpfase bevinden.

"We doen wat we kunnen, en we werken samen met al onze belanghebbenden aan de gasproductie," zei hij. (Verslaggeving door Marianna Parraga; Bewerking door Gary McWilliams en Daniel Wallis)