Verschillende steden in het zuiden van China hebben woensdag hun waarschuwingssignalen voor cyclonen verhoogd om zich klaar te maken voor de tropische storm Ma-on, die naar verwachting donderdag langs de kust van de provincie Guangdong aan land zal gaan.

Om 12:40 p.m. (0440 GMT) gaf het Observatorium van Hong Kong een sterk windadvies af, waarbij snelheden tot 62 km/u (39 mph) werden verwacht. De storm, ongeveer 440 km (270 mijl) ten zuidoosten van Hong Kong, zal de stad teisteren met zware regenval later woensdag en tot donderdagochtend.

Hongkong heeft woensdagavond zijn op twee na hoogste tyfoonwaarschuwing afgegeven toen de storm dichter bij de stad kwam.

De afgelopen dagen hing er zeer warm weer boven de stad en de temperaturen bereikten woensdag maar liefst 34 graden Celsius, waarbij Ma-on - wat vertaald kan worden als zadel - naar verwachting donderdagochtend het dichtst bij de stad zal liggen. De financiële markten van Hongkong gaan donderdag niet open als het tyfoonsignaal om 9 uur 's ochtends (0100 GMT) op 8 of hoger blijft staan.

Het Maritime Bureau van de Hong Kong-Zhuhai-Macau Bridge heeft een tyfoon-niveau II noodmaatregel uitgevaardigd en sluit de brug voor de scheepvaart.

Ma-on, de negende cycloon van het seizoen, zal naar verwachting golven van vijf tot acht meter veroorzaken in het noordelijke deel van de Zuid-Chinese Zee, aldus lokale media. Stormvloeden zullen naar verwachting verschillende steden in de provincie Guangdong treffen, waaronder Shenzhen, Chaozhou, Huizhou en Yangjiang.

Het Shenzhen Meteorologisch Station heeft het blauwe tyfoonwaarschuwingssignaal van de stad opgewaardeerd naar geel, en Zhongshan heeft een geel signaal afgegeven, waardoor scholen en kinderopvang in de hele stad worden opgeschort.

De luchthaven van Shenzhen zei dat de activiteiten donderdag van 3.00 uur tot 14.00 uur zullen worden opgeschort, volgens een verklaring op het officiële weibo-account, en de spoorwegdienst van de stad schortte tussen woensdag en vrijdag enkele treindiensten op, meldde de lokale Southern Metropolis Daily.

China heeft een weerwaarschuwingssysteem met vier kleuren, waarbij rood staat voor de ernstigste waarschuwing, gevolgd door oranje, geel en blauw.

Ma-on zal naar verwachting geleidelijk afzwakken na zijn landing, voorspelden de voorspellers.

De wind en de regen zouden de zuidelijke gebieden de broodnodige verlichting kunnen brengen na dagen van verzengende hitte, die het Chinese elektriciteitsnet onder druk heeft gezet, gewassen heeft beschadigd en bosbranden heeft veroorzaakt.

Hoewel de buitenranden van Ma-on Taiwan niet rechtstreeks zullen treffen, brachten ze ook zware regenval naar zuidelijke en oostelijke delen van het eiland, waardoor vluchten naar de afgelegen Green Island en Orchid Island woensdag werden geannuleerd. (Verslaggeving door Beijing newsroom; Aanvullende rapportage door Ben Blanchard in Taipei en Anne Marie Roantree in Hong Kong; Geschreven door Bernard Orr; Bewerking door Gerry Doyle, John Stonestreet en Chizu Nomiyama)