(nieuw: "Wirtschaftsweiser" Truger in de 8e alinea)

BERLIJN (dpa-AFX) - Het is nog geen vier jaar geleden dat de Duitse Raad van Economische Experts twee vrouwen verwelkomde in zijn illustere kring. Twee jaar later werd Monika Schnitzer, een professor uit München en de oudste en meest gedecoreerde van de twee vrouwen, zelfs benoemd tot de eerste vrouwelijke voorzitter van het belangrijke adviesorgaan van de Duitse regering, de zogenaamde "Wirtschaftsweisen". Maar één vrouw in het bijzonder haalt de krantenkoppen: Veronika Grimm.

Er is nu een openlijk geschil tussen Grimm aan de ene kant en Schnitzer en de drie andere leden van de Raad van Economische Experts Achim Truger, Ulrike Malmendier en Martin Werding aan de andere kant. Grimm, een ervaren expert op het gebied van energiebeleid, zou volgende week een functie willen aanvaarden in de raad van toezicht van het energiebedrijf Siemens Energy.

De andere vier "economische experts" zien dit als een onoverkomelijk belangenconflict en roepen Grimm op om ofwel haar mandaat bij Siemens Energy of haar positie in de Expertraad op te geven. De aanstaande energietransformatie is van "eminent belang voor de economie en het economisch beleid". De expertise van Veronika Grimm zou daarom van grote waarde zijn voor het werk van de Raad. Bovendien is het publiek zich meer bewust geworden van nalevingskwesties.

Er zijn zelfs verschillende meningen over de verenigbaarheid van een positie in de Raad van Commissarissen bij Siemens Energy en werk voor de "Wirtschaftsweisen". De organisatie Lobbycontrol ziet een belangenconflict. "Iemand die de Duitse regering adviseert over macro-economische kwesties zou niet betaald moeten worden door een groot bedrijf en in haar commissies moeten zitten", benadrukt de organisatie.

Eerste dissonant door mandaat raad van commissarissen

De procedure is nieuw voor de commissie. Individuele leden zijn eerder actief geweest in toezichthoudende functies bij Duitse beursgenoteerde bedrijven. Maar er was nog nooit een publieke dissonant hierover geweest. "Ik heb dit van tevoren laten controleren - de juridische situatie is duidelijk," vertelde Grimm aan het Duitse persbureau. Collega's in de Raad werden onmiddellijk op de hoogte gebracht.

Grimm zei tegen Die Welt: "Er is een goede reden waarom politici geen leden van de Duitse Raad van Economische Experts mogen ontslaan tijdens hun ambtstermijn: zodat dit orgaan onafhankelijk kan adviseren en niet onder druk staat om alleen een specifieke, gewenste mening te uiten. De onafhankelijkheid van de raad van deskundigen is niet verenigbaar met de wens om mij uit mijn ambt te zetten." Het mandaat van Grimm loopt tot 2027.

Schnitzer vertelde de krant Handelsblatt (donderdag) dat de belangrijkste troef van de Raad van Deskundigen zijn onafhankelijkheid is: "Werken voor een organisatie die tegelijkertijd zo afhankelijk is van de regering kan niet werken." In reactie op de beschuldiging dat ze alleen om politieke redenen van een tegenstander af wilde, zei Schnitzer: "Wat een onzin." Ze heeft liever dat Grimm in de raad blijft dan dat hij toetreedt tot de raad van toezicht.

De "econoom" Truger noemde het "onzin dat nu wordt beweerd dat het gaat om persoonlijke rivaliteit of om het wegwerken van een gehate criticus van het rood-groene regeringsbeleid". "Het gaat om de belangenverstrengeling, die we intern meermaals hebben besproken. We zijn echt serieus over het feit dat we hier een probleem zien," vertelde hij "streng" en "Capital". Volgens hem is het "natuurlijk problematisch wanneer iemand in een commissie de Duitse regering adviseert over het transformatiebeleid en lid is van de raad van commissarissen van een bedrijf dat een belangrijke speler is in de transformatie".

De commissie zou in eerste instantie de voorzitter van de Raad van Commissarissen van Siemens Energy, Joe Kaeser, hebben aangeschreven. Later werd er een e-mail gestuurd naar Grimm met het verzoek om af te treden - met een kopie aan de federale ministers Christian Lindner (FDP, Financiën), Robert Habeck (Groenen, Economie) en minister van Kanselarij Wolfgang Schmidt (SPD). Het "Handelsblatt" had als eerste bericht.

Oppositie ziet aanval op kritische econoom

Ook compliance-expert professor Christian Strenger vindt de verkiezing van Grimm in de Raad van Toezicht problematisch. Kaeser moet als voorzitter van de Raad van Commissarissen van Siemens Energy verduidelijken of de geplande benoeming een risico op belangenverstrengeling inhoudt, vertelde hij enige tijd geleden aan Die Welt. Het bedrijf wordt door de Duitse overheid, die onder andere door Grimm wordt geadviseerd, gesteund met een miljard euro garantie - wat de situatie er volgens Grimm's critici niet makkelijker op maakt.

Steun komt van de FDP en de CDU/CSU. Reinhard Houben, woordvoerder economisch beleid van de FDP parlementaire groep in de Bondsdag, zei: "Het is perfide om een belangenconflict te construeren uit het commissariaat van mevrouw Grimm bij Siemens Energy." Het proces heeft de potentie om de reputatie van het orgaan van "economische experts" en haar leden onherstelbaar te beschadigen. Zijn collega Julia Klockner van de CDU/CSU-parlementsfractie ging nog een stap verder: "Het lijkt erop dat de regering zich wil ontdoen van een kritische stem omdat professor Grimm niet in de pas loopt."

Minister van Economie Robert Habeck (Groenen) zei dat de Raad van Deskundigen een onafhankelijk orgaan is. Hij wilde niet specifiek ingaan op de zaak Grimm. In het algemeen zei Habeck dat de wet niet voorziet in uitsluitingsregels in het geval van belangenconflicten, maar dat dergelijke conflicten moeten worden vermeden. De raad van deskundigen zal slim genoeg zijn om ervoor te zorgen dat belangenconflicten worden opgelost.

Lucratieve post voor bekende professor

Onder de huidige regelgeving ontvangt een gewoon lid van de Raad van Commissarissen bij Siemens Energy een basisvergoeding van 120.000 euro per jaar, plus presentiegelden en, indien van toepassing, vergoedingen voor commissiewerk, die kunnen oplopen tot enkele tienduizenden euro's.

Grimm onderscheidt zich van andere leden van het panel van economische deskundigen door haar grote publieke bekendheid. Als veelgevraagde gesprekspartner in veel talkshows en een uitgesproken spreker over bijna alle onderwerpen met betrekking tot de economie in Duitsland, is Grimm de afgelopen jaren een beetje het gezicht van de "Wirtschaftsweisen" geworden - zonder echter voorzitter te zijn. Schnitzer is achtergebleven in de publieke perceptie. Bovendien staat Grimm erom bekend dat ze geen blad voor de mond neemt.

In het verleden heeft ze zich bijvoorbeeld uitgesproken voor de voortzetting van de exploitatie van de Duitse kerncentrales, die toen nog actief waren, gedurende meerdere jaren, tegen de lijn van de Duitse regering in. Ze is sceptisch over een mogelijke versoepeling van de schuldenrem en ze had ook kritiek op de Duitse regering als het ging om klimaatgeld. Aan de andere kant staat waterstofexpert Grimm ook open voor milieu- en klimaatbeschermingskwesties.

Schnitzer daarentegen is de laatste tijd vaak bekritiseerd door de CDU/CSU, bijvoorbeeld toen ze voorstelde om de weduwenpensioenen af te schaffen. In tegenstelling tot het standpunt van de FDP drong ze aan op een hervorming van de schuldenrem.

Grimm haalde onlangs de krantenkoppen toen ze de overstap aankondigde van haar thuisuniversiteit, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen, naar de nieuw opgerichte TU Neurenberg - Grimm is een van de eerste vrouwelijke hoogleraren aan het prestigieuze project in de thuisstad van de Beierse minister-president Markus Soder (CSU)./dm/DP/he