De turbine, die gewoonlijk in het Russische compressorstation Portovaya werkt, had in Canada onderhoud ondergaan, maar werd op 17 juli door het logistieke bedrijf Challenge Group naar Keulen, Duitsland, teruggevlogen, zei een van de mensen.

Het is momenteel onduidelijk wanneer de turbine kan worden teruggebracht, zeiden de mensen, eraan toevoegend dat dit nog dagen of zelfs weken kan duren.

Het transport terug naar Duitsland gebeurde na weken van overleg tussen Berlijn en de Canadese regering over de vraag of een dergelijke stap in strijd zou zijn met de westerse sancties die aan Rusland zijn opgelegd in de nasleep van zijn invasie in Oekraïne.

Vorige maand heeft Moskou de capaciteit van Nord Stream 1 met 60% verminderd, onder verwijzing naar de vertraagde terugkeer van de turbine die in onderhoud was bij het Duitse bedrijf voor energieapparatuur Siemens Energy.

Rusland heeft de pijpleiding donderdag weer geopend na een geplande onderhoudsstop van tien dagen, maar zij werkt nog steeds met verminderde capaciteit.

Duitsland verwerpt het argument van Rusland dat de ontbrekende turbine de reden is voor de lagere leveringen via Nord Stream 1, en heeft Moskou ervan beschuldigd de gasstromen als een politiek wapen te gebruiken.

Rusland heeft gezegd dat de terugkeer van de turbine een directe invloed had op de veilige werking van de pijpleiding, en voegde eraan toe dat de documentatie van Siemens Energy die nodig was om de turbine opnieuw te installeren, nog ontbrak.

Een van de bronnen zei dat Moskou tot nu toe niet de documenten had verstrekt die nodig zijn om de turbine in Rusland in te voeren, met inbegrip van details over waar de turbine precies moet worden afgeleverd en via welk douanestation.

"Onder normale omstandigheden is het onderhoud van turbines voor ons een routineverrichting," zei Siemens Energy in een verklaring. "Natuurlijk willen wij de turbine zo snel mogelijk naar de plaats van gebruik vervoeren. De tijd die daarvoor nodig is, hebben wij echter niet uitsluitend in de hand."

Het Kremlin zei eerder op donderdag dat alle moeilijkheden met de levering van Russisch aardgas aan Europa, inclusief de turbine-kwestie, veroorzaakt werden door Westerse beperkingen, en dat Rusland een onmisbaar onderdeel van de Europese energiezekerheid bleef.

De Duitse minister van Economische Zaken Robert Habeck zei eerder op donderdag over de turbine: "Soms heeft men de indruk dat Rusland hem niet meer wil terugnemen.

"Dat betekent dat het voorwendsel van technische problemen eigenlijk een politieke achtergrond heeft, en dat is het tegendeel van een garant zijn voor de energiezekerheid in Europa."

Habeck zei dat de regering in nauw contact staat met Siemens Energy en dat zij zal meedelen wanneer de turbine in Rusland is aangekomen en is overgedragen aan de meerderheidsaandeelhouder van Nord Stream, Gazprom.

Een woordvoerder van het Duitse Ministerie van Economische Zaken weigerde verder commentaar te geven. Challenge Group, het logistieke bedrijf, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Gazprom, het monopolie van Rusland op de uitvoer van aardgas, heeft niet geantwoord op herhaalde verzoeken om commentaar op Nord Stream 1 en de turbines.