Nord Stream 1, die onder de Oostzee doorloopt om onder andere Duitsland te bevoorraden, zou zaterdag om 0100 GMT weer gaan werken, na drie dagen stil te hebben gelegen voor onderhoud.

Maar Gazprom, het staatsbedrijf dat het monopolie heeft op de uitvoer van Russisch gas via een pijpleiding, zei op vrijdag dat het de leveringen niet veilig kon hervatten voordat het een olielek had gerepareerd dat in een vitale pijpleidingturbine was aangetroffen. Het gaf geen nieuw tijdschema.

Moskou heeft de sancties, die het Westen na de inval van Rusland in Oekraïne heeft opgelegd, verweten dat zij de routinewerkzaamheden en het onderhoud van Nord Stream 1 belemmeren. Brussel zegt dat dit een voorwendsel is en dat Rusland het gas als economisch wapen gebruikt om vergeldingsmaatregelen te nemen.

"Dit is onderdeel van Ruslands psychologische oorlog tegen ons," twitterde Michael Roth, voorzitter van de Duitse parlementaire commissie voor buitenlandse zaken.

Eerder zei het hoofd van de Commissie van de Europese Unie, Ursula von der Leyen, dat het blok een prijsplafond zou moeten instellen voor Russisch pijpleidinggas om wat zij noemde de pogingen van de Russische president Vladimir Poetin om de markt te manipuleren te verijdelen.

De groothandelsprijzen voor gas zijn sinds augustus 2021 met 400% de hoogte in geschoten, waardoor de Europese industrie en huishoudens worden getroffen, eerst door de herstellende vraag na de pandemie en daarna nog verder gestegen door de Oekraïne-crisis.

"We zien dat de elektriciteitsmarkt niet meer werkt, omdat hij massaal verstoord is door de manipulaties van Poetin," zei Von der Leyen, die eraan toevoegde dat op Europees niveau een plafond voor de gasprijzen op de leveringen via Russische pijpleidingen zou kunnen worden voorgesteld.

De voormalige Russische president Dmitri Medvedev zei dat Moskou de leveringen aan Europa zou stopzetten als Brussel zo'n plafond zou opleggen.

Door de verminderde leveringen via Nord Stream en de lagere gasstromen via Oekraïne, een andere belangrijke route, hebben de Europese landen moeite om hun opslagtanks voor de winter bij te vullen en hebben velen noodplannen in werking gesteld die tot energierantsoenering kunnen leiden en de bezorgdheid over een recessie aanwakkeren.

"SYSTEEM IN GEVAAR

In reactie op de aankondiging van Gazprom zei de Duitse toezichthouder op de netwerken dat het land beter opgewassen was tegen een onderbreking van de Russische bevoorrading, maar dat huishoudens en bedrijven hun verbruik moesten beperken.

"Het is goed dat Duitsland nu beter voorbereid is, maar nu komt het op ieder aan," zei Klaus Mueller, voorzitter van de Bundesnetzagentur, op Twitter.

Woordvoerder Dmitry Peskov van het Kremlin had eerder op vrijdag gesuggereerd dat er meer verstoringen van de leveringen via Nord Stream 1 zouden kunnen zijn.

"Het is niet de schuld van Gazprom dat de middelen ontbreken. Daarom is de betrouwbaarheid van het hele systeem in gevaar," zei hij op de vraag of er meer onderbrekingen te verwachten waren.

Gazprom Chief Executive Alexei Miller zei woensdag dat de sancties betekenden dat Siemens Energy, een leverancier van pijpleidingapparatuur, geen regelmatig onderhoud kon uitvoeren.

Siemens Energy, die normaal de turbines van Nord Stream 1 onderhoudt, zei dat het niet betrokken was bij onderhoudswerkzaamheden die nu door Gazprom worden uitgevoerd. Het heeft ook gezegd dat het klaar stond om te helpen als dat nodig was en heeft gezegd dat onderhoud uitgesloten was van sancties.

In de verklaring van Gazprom op vrijdag werd Siemens aangehaald die zei dat reparaties aan de turbine na de ontdekking van het laatste defect alleen konden worden uitgevoerd in "de omstandigheden van een gespecialiseerde werkplaats".

Siemens had geen onmiddellijk commentaar op de verklaring.

De regeringen van de EU hebben zich voorbereid op de mogelijkheid dat Rusland de leveringen volledig zou stopzetten, nadat Gazprom eerst in juni en daarna in juli de stromen had verminderd. De onderhoudsstop van deze week werd op korte termijn aangekondigd.

Duitsland, dat in het verleden bijzonder afhankelijk is geweest van Russische leveranties, heeft een race gehouden om tijdelijke terminals voor vloeibaar aardgas (LNG) te installeren om gas in te verschepen, voordat het permanente LNG-faciliteiten bouwt.

De Duitse opslagtanks zijn nu voor bijna 85% gevuld en liggen op schema om de doelstelling van 1 oktober eerder te halen dan gepland. Maar Berlijn zegt dat het nog steeds moeilijk zal zijn om het streefcijfer van 95% op 1 november te halen, tenzij bedrijven en huishoudens minder brandstof gaan gebruiken.

De EU als geheel heeft haar doelstelling om de voorraden tegen 1 oktober voor 80% vol te hebben, overtroffen, zodat zij klaar is voor wanneer het energieverbruik voor verwarming aantrekt.

Sommige energie-intensieve Europese bedrijven, zoals kunstmest- en aluminiumproducenten, hebben hun productie al teruggeschroefd wegens de torenhoge energieprijzen, terwijl sommige Europese huishoudelijke consumenten hun verbruik hebben beperkt om te besparen op de escalerende huishoudelijke energierekeningen.