De energiesector van Europa is te afhankelijk van China om het idee van risicovermindering te overwegen, aldus de CEO van Siemens Energy, die het dilemma weerspiegelt van een industrie die behoefte heeft aan leveringen van 's werelds nummer 2 economie - maar niet aan de concurrentie die daarmee gepaard gaat.

De opmerkingen van Christian Bruch komen op het moment dat de wereldwijde handelsspanningen met China oplopen, nu de VS deze week tarieven hebben verhoogd voor Chinese elektrische voertuigen en de Europese Unie vergelijkbare stappen overweegt om lokale spelers te beschermen tegen oneerlijke concurrentie.

Ondertussen is de EU een onderzoek gestart naar Chinese windturbinefabrikanten en of zij profiteren van subsidies in hun pogingen om de prijzen van Westerse bedrijven zoals Vestas, Nordex en GE Vernova te onderbieden.

"Het laatste wat ik zou doen, is pleiten voor zoiets als vertrekken of de-risking. We hebben een connectiviteit tussen de twee regio's die vruchtbaar en onvermijdelijk is," vertelde Bruch deze week tijdens een briefing met journalisten.

"Proberen om een windturbine te bouwen zonder Chinese toevoer zal bijna onmogelijk zijn. Energietransitie zonder China werkt niet."

De productie van windturbines is sterk afhankelijk van materialen uit China, met name zeldzame aardmetalen en permanente magneten, en er zijn beperkte mogelijkheden voor de sector om dat te veranderen, meestal tegen veel hogere prijzen.

Hoewel Siemens Energy slechts een fractie van zijn omzet in China realiseert, ongeveer 1,5%, is zijn winddivisie bijna volledig afhankelijk van zeldzame aardmetalen en permanente magneten uit China.

De opmerkingen van Bruch wijzen ook op een kloof tussen de Duitse regering, die bedrijven heeft voorgesteld om hun relatieve blootstelling aan China te verminderen, en de leiders van bedrijven zoals Volkswagen en BASF, die hun betrokkenheid hebben vergroot.

GELIJK SPEELVELD

Bruch zei dat het van vitaal belang was dat Chinese windturbinefabrikanten zich aan dezelfde lokale normen moeten houden als Europese bedrijven wanneer zij hun turbines lokaal verkopen, en voegde eraan toe dat er een middenweg moet zijn tussen volledig protectionisme zoals in de Verenigde Staten en een vrije markt.

"Ik ben geen voorstander van het blokkeren van de Europese markt. Maar ik denk dat we nog steeds duidelijke regels nodig hebben over hoe bedrijven gefinancierd worden, waar ze garanties vandaan halen en wat ze ervoor betalen. Dit moet enigszins consistent zijn," zei Bruch, en hij voegde eraan toe dat hij hoopte dat het EU-onderzoek dit zou bereiken.

Siemens Energy kondigde vorige week ingrijpende veranderingen aan in haar door de crisis geteisterde windturbinedivisie, waaronder het snijden in of terugbrengen van het aantal markten waar het bedrijf wil concurreren, zoals Latijns-Amerika en Afrika, wat deels een gevolg is van goedkope Chinese concurrenten.

Bruch zei dat windturbine Siemens Gamesa niet zou concurreren op markten waar het tegen twee of drie Chinese spelers moest opboksen als de prijs de enige onderscheidende factor was.

Hij zei dat het bedrijf had overwogen om zich terug te trekken uit windenergie op land, dat geplaagd wordt door kwaliteitsproblemen, maar dat Siemens Energy daar voorlopig van had afgezien omdat het duurder zou zijn geweest dan erin te blijven.

Bruch maakte echter duidelijk dat het plan voor de ommekeer voor onshore, dat een doelstelling voor winstmarges met dubbele cijfers bevat, binnen de komende 4-5 jaar tastbare resultaten moest opleveren of dat er een andere oplossing moest worden gevonden. (Verslaggeving door Christoph Steitz; Redactie door Susan Fenton)