General Electric Co ontslaat werknemers van haar onshore windenergiebedrijf als onderdeel van een plan om het bedrijf, dat kampt met een zwakke vraag, stijgende kosten en vertragingen in de toeleveringsketen, te herstructureren en in te krimpen.

De bronnen zeiden dat het bedrijf op woensdag werknemers in Noord-Amerika, Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en Afrika op de hoogte heeft gebracht van de bezuinigingen. Het bedrijf heeft ook plannen om op een later tijdstip het personeelsbestand in Europa en Azië-Pacific te verminderen.

Naar verwachting zal 20% van het personeel van het onshore windbedrijf in de Verenigde Staten worden ontslagen. Dit zou neerkomen op honderden werknemers, aldus een van de bronnen.

GE bevestigde tegenover Reuters dat het zijn onshore windactiviteiten "stroomlijnt" als reactie op de realiteit van de markt, maar gaf geen directe commentaar op eventuele personeelsinkrimpingen.

"Dit zijn moeilijke beslissingen, die geen afbreuk doen aan de toewijding en het harde werk van onze werknemers, maar die nodig zijn om ervoor te zorgen dat het bedrijf op termijn kan concurreren en de winstgevendheid kan verbeteren," zei een woordvoerder van GE Renewables in een verklaring per e-mail.

Windenergie op land is de grootste van GE's hernieuwbare activiteiten, die eind 2021 wereldwijd 38.000 mensen in dienst hadden. De eenheid heeft echter te kampen met hogere grondstofkosten als gevolg van inflatie en druk op de toeleveringsketen.

In de Verenigde Staten, de meest winstgevende onshore windmarkt van GE, heeft de beleidsonzekerheid na het aflopen van de belastingvoordelen voor de productie van hernieuwbare elektriciteit vorig jaar de vraag van de klanten aangetast, waardoor de inkomsten van de eenheid dit jaar zijn gedaald.

GE staat niet alleen. De toegenomen concurrentie, de verstoring van de bevoorrading als gevolg van de COVID-19 pandemie en de stijgende metaalprijzen, nog verergerd door de oorlog in Oekraïne, hebben het voor windturbinefabrikanten moeilijk gemaakt om winst te maken, zelfs nu regeringen en bedrijven vragen om meer hernieuwbare energie met het oog op de klimaatverandering.

Concurrent Siemens Gamesa onthulde vorige maand een plan om 2.900 banen te schrappen, vooral in Europa, na een reeks winstwaarschuwingen dit jaar. De winst van de Deense windturbinefabrikant Vestas heeft ook een klap gekregen.

De problemen bij GE's onshore wind unit, die vorig jaar goed was voor 15% van de industriële omzet van het bedrijf, zijn ook van invloed op de prestaties van haar totale duurzame energiebedrijf. In juli gaf het bedrijf de Noord-Amerikaanse onshore windactiviteiten de schuld van tweederde van de daling van de inkomsten uit hernieuwbare energie in het tweede kwartaal.

Terwijl het herstel van het belastingkrediet voor windprojecten naar verwachting de vraag in Noord-Amerika een impuls zal geven, verwachten analisten dat de internationale verkoop van windenergie op land van GE moeilijk zal blijven vanwege de hoge kostenstructuur.

GE heeft van de ommekeer in haar onshore activiteiten een prioriteit gemaakt nu zij zich voorbereidt op de verzelfstandiging van haar energieactiviteiten, waaronder duurzame energie, in 2024.

Als onderdeel van haar inspanningen om de winstgevendheid te verbeteren, probeert de onshore business de vaste kosten te verlagen, wat volgens het bedrijf volgend jaar een paar honderd miljoen dollar aan besparingen kan opleveren. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh; bewerking door Richard Pullin)