Sierra Rutile Holdings Limited kondigde de start aan van de definitieve haalbaarheidsstudie (Definitive Feasibility Study - DFS) voor de voorgestelde ontwikkeling van haar 100%-eigendom Sembehun project (Sembehun). Sembehun ligt in Sierra Leone, in de onmiddellijke nabijheid van de bestaande mijnbouwactiviteiten van de onderneming, en is één van de grotere en hoogwaardigere natuurlijke rutielafzettingen ter wereld. De voorlopige haalbaarheidsstudie met betrekking tot Sembehun overwoog de winning van het mineraal rutiel, ilmeniet en zirkoon dat zich in de vijf afzettingen in Mine Lease Area 5 (MLA 5) bevindt, namelijk (Kamatipa, Komende, Benduma, Dodo en Kibi). Uitbreiding naar MLA 5 zou ongeveer 13,6 miljoen ton (Mt) erts per jaar opleveren en de operationele levensduur van Sierra Rutile (LOM) met ongeveer 13 jaar verlengen. De DFS zal naar verwachting ongeveer 12 maanden in beslag nemen, zodat Sierra Rutile eind 2023 een definitieve investeringsbeslissing voor Sembehun kan nemen. De DFS en aanverwante werkzaamheden zullen worden gefinancierd uit bestaande kasreserves en operationele cashflow. De in het splitsingsboekje vermelde kapitaaluitgaven voor 2022 van US$41 miljoen zijn inclusief de kosten voor de uitvoering van de DFS. Sierra Rutile heeft raadgevend ingenieursbureau Hatch Limited aangesteld om de studie uit te voeren, die zal voortbouwen op de Pre-Feasibility Study die eerder dit jaar door Hatch werd voltooid. Het werkpakket van Hatch zal geactualiseerde ontwerpen omvatten voor de open-pitmijn, de natte-concentratiefabrieken en de magnetische-scheidingsinstallatie in de mineraalafscheidingsinstallatie, de opslagfaciliteit voor residuen en de bijbehorende infrastructuur, alsmede de planning van de operationele gereedheid. Ondersteunende studiepakketten voor de DFS omvatten de aftekening van hulpbronnen en reserves, hydrogeologische modellering, hydrologie en waterbalans, modellering van residuen, ontwerpen van proceswater
dam, raming van ecologische reserves, stormwaterbeheer, sediment- en geomorfologiestudies. Andere onderdelen van de DFS zullen een relocatieactieplan en een milieu-, sociale en gezondheidseffectbeoordeling omvatten, alsmede de oprichting van een gezondheidskliniek ter plaatse. Er is een gefaseerde ontwikkelingsaanpak gepland om gebruik te maken van de aanzienlijke bestaande infrastructuur bij de activiteiten van de onderneming in Area 1, en de potentiële ontwikkeling van Sembehun te integreren met de rest van de activiteiten in Area 1. Het doel van deze aanpak is de kapitaaluitgaven voor de preproductie van Sembehun tot een minimum te beperken en Sierra Rutile in staat te stellen de kasstromen die door Area 1 worden gegenereerd te gebruiken om de ontwikkeling van Sembehun te helpen financieren.