Het Zuid-Afrikaanse land bezit enkele van 's werelds grootste voorraden lithium, een belangrijk mineraal voor batterijen, en hoopt op een economische stimulans door een wereldwijd streven naar schone energie.

President Emmerson Mnangagwa van Zimbabwe, die de officiële opening van Sinomine in Bikita Minerals, 325 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Harare, bijwoonde, zei dat de investering het land positioneert als een belangrijke speler in de wereldwijde toeleveringsketen van accu-mineralen.

"De lancering van dit project volgt op een investering van ongeveer 200 miljoen dollar door Sinomine Resource Group, waarbij een nieuwe fabriek zal worden gebouwd en de bestaande activiteiten zullen worden uitgebreid," zei Mnangagwa.

Het in Shenzhen genoteerde Sinomine kocht Bikita Minerals in een transactie van $180 miljoen in januari. De mijn is sinds 1950 in bedrijf en produceert hoofdzakelijk petaliet, een lithiummineraal dat gebruikt wordt in de glas- en keramiekindustrie, maar Sinomine is nu ook van plan spodumeen te produceren - een belangrijk mineraal voor batterijen.

Op 23 mei kondigde Sinomine plannen aan om 3 miljard yuan ($450 miljoen) bijeen te brengen in een onderhandse plaatsing om haar lithiumplannen, waaronder het project in Zimbabwe, te financieren.

Sinomine heeft ook een joint venture opgezet met de Zimbabwe-eenheid van de Chengxin Lithium Group om lithiumprojecten in het land aan te drijven.

Chengxin betaalde afgelopen november 76,5 miljoen dollar voor 51% van een bedrijf dat lithium- en zeldzame aardmetaalblokken in Zimbabwe bezit.

Een andere Chinese onderneming, Zhejiang Huayou Cobalt, heeft onlangs de Arcadia hard-rock lithiummijn net buiten Harare gekocht van het in Australië genoteerde Prospect Resources en andere Zimbabwaanse minderheden in een transactie van $422 miljoen.

Huayou heeft plannen aangekondigd om $300 miljoen te investeren in de snelle ontwikkeling van een lithiummijn en verwerkingsfabriek in Arcadia.

($1 = 6,7020 Chinese yuan renminbi)