De fabriek, waarvan de kosten op "enkele miljarden" worden geraamd, zou tegen 2025-2026 tot massaproduktie worden opgevoerd en ongeveer 1.000 arbeiders in dienst hebben, zei een van de bronnen, die zijn naam weigerde te noemen omdat de details rond de fabriek niet openbaar zijn gemaakt.

De fabriek zou waarschijnlijk gevestigd worden in de buurt van een universiteit met ingenieurstalent, voegde de persoon eraan toe.

Het op één na grootste conglomeraat van Zuid-Korea, SK Group, dat een van de grootste geheugenchipproducenten SK Hynix bezit, kondigde de nieuwe fabriek vorige maand aan als onderdeel van een investeringspakket van 22 miljard dollar in halfgeleiders, groene energie en biowetenschapsprojecten in de VS. In de aankondiging, die door het Witte Huis werd aangekondigd, wordt 15 miljard dollar uitgetrokken voor de halfgeleiderindustrie via onderzoek- en ontwikkelingsprogramma's, materialen, en de oprichting van een geavanceerde verpakkings- en testfaciliteit.

"De investeringen in O&O zullen onder meer bestaan uit het uitbouwen van een landelijk netwerk van O&O-partnerschappen en -faciliteiten," zeiden de bronnen, die eraan toevoegden dat de geavanceerde verpakkingsfaciliteit de eigen geheugenchips van SK Hynix zou verpakken met logische chips die door andere Amerikaanse bedrijven zijn ontworpen voor toepassingen op het gebied van machine-leren en kunstmatige intelligentie.

In een verklaring aan Reuters ging SK Hynix niet specifiek in op de nieuwe details over de fabriek, maar zei dat van de onlangs aangekondigde investering, "$15 miljard zal worden geïnvesteerd in geavanceerde verpakking en andere halfgeleider-gerelateerde O&O, waarvan de details nog niet zijn vastgesteld."

De Verenigde Staten hebben lang geleden de meeste elementaire, laagwaardige chipverpakkingen afgestaan aan overzeese fabrieken, vooral in Azië, waar de chips in beschermingsframes worden geplaatst die dan worden getest voordat zij naar elektronicafabrikanten worden verscheept.

Maar er worden nieuwe slaglijnen getrokken in de wedloop om geavanceerde verpakkingstechnieken te ontwikkelen, waarbij verschillende chips met verschillende functies in één enkele verpakking worden geplaatst, waardoor de algemene mogelijkheden worden verbeterd en de meerkosten van meer geavanceerde chips worden beperkt.

"Terwijl de Verenigde Staten en hun partners over geavanceerde verpakkingscapaciteiten beschikken, dreigen de enorme investeringen van China in geavanceerde

verpakking de markt in de toekomst dreigen te verstoren," aldus het Witte Huis in een rapport uit 2021.

Een kaderlid van China's topchipproducent SMIC, die in 2020 aan een zwarte handelslijst van de VS werd toegevoegd, zei vorig jaar dat de Chinese bedrijven zich op geavanceerde verpakking moeten richten om hun zwakheden bij de ontwikkeling van meer geavanceerde chips te overwinnen, voegde het rapport eraan toe.

De stap van SK komt nadat Biden deze week de CHIPS Act in wet heeft ondertekend, die voorziet in 52 miljard dollar aan subsidies voor chipfabricage en onderzoek, alsmede een geraamd belastingkrediet van 24 miljard dollar voor investeringen in chipfabrieken. De bronnen zeiden dat zowel de O&O-faciliteiten als de chipverpakkingsfabriek in aanmerking zouden komen voor de financiering.

De aankondigingen komen ook te midden van een vlaag van uitbreidingsplannen die de chipfabrikanten de laatste jaren in de Verenigde Staten hebben aangekondigd, van Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. tot Samsung en Intel.