Het Finse Nordea en de Zweedse Swedbank rapporteerden donderdag hogere winsten voor het derde kwartaal, doordat banken in de hele regio zich sterk herstelden van de gevolgen van de pandemie en overtollig kapitaal naar de aandeelhouders schoven.

Geholpen door de uitrol van vaccins hebben Scandinavische banken, net als hun collega's elders in Europa, geprofiteerd van de stijgende bedrijfs- en consumentenactiviteit, terwijl een overvloed aan fusies en overnames (M&A) en beursintroducties (IPO's) rijke oogsten heeft opgeleverd voor hun investeringsbanktakken.

Na de beter dan verwachte resultaten van SEB en Handelsbanken in Zweden deze week, zag Nordea, de grootste kredietverstrekker in de regio, zijn operationele kwartaalwinst stijgen tot 1,27 miljard euro (1,48 miljard dollar), tegen 1,09 miljard een jaar geleden, in lijn met de marktverwachtingen.

"We zijn een nieuwe fase van herstel van de pandemie ingegaan en als bank hebben we dat gedaan vanuit een sterke positie", zei Nordea Chief Executive Frank Vang-Jensen in een verklaring.

Ondertussen zei Swedbank, de oudste retailbank van Zweden, dat de nettowinst was gestegen tot 5,50 miljard kronen, tegen 5,26 miljard een jaar eerder. Daarmee versloeg Swedbank de verwachtingen van analisten van 5,10 miljard kronen in een peiling van Refinitiv.

"Het kwartaal werd gekenmerkt door een geleidelijke terugkeer naar het nieuwe normaal," vertelde Swedbank CEO Jens Henriksson aan verslaggevers. "We zien een sterk herstel, niet in de laatste plaats in Zweden."

Als klap op de vuurpijl rapporteerde DNB, de grootste bank van Noorwegen, haar beste derdekwartaalresultaat ooit en zei ze dat ze nu een dividenduitkering voor 2020 zou doen.

Andreas Hakansson, bankanalist bij Danske Bank, zei dat de winst van Nordea in lijn was met de verwachtingen, maar iets lager was op belangrijke inkomstenlijnen zoals nettorente-inkomsten en provisie-inkomsten.

"Dus vanuit dat oogpunt is het misschien een beetje zwakker dan verwacht," zei hij. "Swedbank versloeg de verwachtingen op een aantal belangrijke lijnen en ik denk dat het aandeel daarop hoger verhandeld zal worden."

De zorgen over de verzuring van de schulden als gevolg van de pandemie zijn voor de banken snel afgenomen, terwijl de financiële toezichthouders de tijdelijke beperkingen op de uitbetaling van aandeelhouders hebben versoepeld, wat heeft bijgedragen aan de sterke winsten voor aandelen in de hele sector.

Naast een dividend van 0,72 euro dat in oktober werd uitgekeerd, zei Nordea dat het overtollig kapitaal aan de aandeelhouders zou uitkeren door ten vroegste vanaf 22 oktober te beginnen met de inkoop van eigen aandelen.

Nordea zei ook te verwachten dat het begin 2022 bij de Europese Centrale Bank goedkeuring zal vragen voor een ander inkoopprogramma.

De Scandinavische rivalen van Nordea hebben ook hun uitbetalingen opgetrokken, zoals SEB eerder deze week, dat een nieuw dividend aankondigde en begon met het terugkopen van aandelen.

Een blijvende onzekerheid voor sommige banken in de regio blijft hun streven om de kosten in de hand te houden.

In juli verhoogde Nordea zijn kostenindicatie voor 2021 tot ongeveer 4,6 miljard euro, nadat het eerder had gezegd dat het onder dat cijfer zou uitkomen, als gevolg van de overname van Nordea Finance Equipment en hogere personeelsuitkeringen door een sterke prestatie in het kwartaal.

De in Helsinki gevestigde kredietverstrekker bleef donderdag bij zijn kostenverwachting, net als Swedbank, dat ook gebukt gaat onder verhoogde juridische uitgaven als gevolg van onderzoeken naar witwaspraktijken in zijn Baltische activiteiten in de afgelopen jaren.

($1 = 0,8581 euro) (Verslaggeving door Essi Lehto; schrijven door Niklas Pollard; redactie door Stephen Coates en Edmund Blair)