Een Amerikaanse rechter heeft vrijdag de rechtszaak van Mexico ter waarde van 10 miljard dollar verworpen die erop gericht was Amerikaanse wapenfabrikanten verantwoordelijk te stellen voor het faciliteren van de handel in een dodelijke stroom wapens over de grens tussen de VS en Mexico aan drugskartels.

De beslissing van opperrechter F. Dennis Saylor in de federale rechtbank in Boston is een overwinning voor Smith & Wesson Brands Inc, Sturm, Ruger & Co en anderen die beschuldigd worden van het ondermijnen van de strenge Mexicaanse wapenwetgeving door het ontwerpen, op de markt brengen en verkopen van aanvalswapens in militaire stijl die door kartels gebruikt kunnen worden.

Saylor zei dat de federale wet "ondubbelzinnig" rechtszaken verbiedt om wapenfabrikanten aansprakelijk te stellen wanneer mensen wapens gebruiken waarvoor ze bedoeld zijn. Hij zei dat de wet verschillende enge uitzonderingen bevatte, maar dat er geen enkele van toepassing was.

"Hoewel de rechtbank veel sympathie heeft voor de bevolking van Mexico, en geen enkele voor degenen die wapens verhandelen aan Mexicaanse criminele organisaties, is het de plicht om de wet te volgen," schreef Saylor in een 44 pagina's tellende beslissing.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Mexico en advocaten van het land reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Een advocaat van Smith & Wesson weigerde commentaar te geven. Advocaten voor Sturm, Ruger reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

In zijn klacht van augustus 2021 schatte Mexico dat 2,2% van de bijna 40 miljoen wapens die jaarlijks in de Verenigde Staten worden gemaakt, naar Mexico worden gesmokkeld, waaronder maar liefst 597.000 wapens die door de verdachten worden gemaakt.

Mexico zei dat de smokkel een belangrijke factor is geweest in het feit dat het land wereldwijd op de derde plaats staat wat betreft het aantal doden door vuurwapens. Het land beweerde ook veel andere schade te ondervinden, waaronder afnemende investeringen en economische activiteit en de noodzaak om meer uit te geven aan wetshandhaving en openbare veiligheid.

Maar de rechter zei dat Mexico een bepaling in een Amerikaanse wet, de Protection of Lawful Commerce in Arms Act, die wapenfabrikanten vrijwaart van rechtszaken over "de schade die uitsluitend is veroorzaakt door het criminele of onwettige misbruik van vuurwapenproducten ... door anderen, terwijl het product functioneerde zoals het is ontworpen en bedoeld", niet kon weerleggen.

Andere gedaagden waren Barrett Firearms Manufacturing Inc, Beretta USA Corp, Colt's Manufacturing Co en Glock Inc. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Aanvullende rapportage door Nate Raymond en Mexico City Newsroom; Bewerking door Chris Reese, Bill Berkrot en Leslie Adler)