De terugtrekking van Didi uit de VS, minder dan een jaar na haar debuut daar, wordt gezien als een poging om toezichthouders te sussen die woedend waren over haar voornemen om door te gaan met een beursgang ter waarde van $ 4,4 miljard, ondanks het feit dat haar gevraagd was deze op te schorten terwijl Chinese ambtenaren haar datapraktijken onderzochten.

Als onderdeel van het onderzoek zijn de mobiele apps van Didi uit de app stores in China verwijderd en blijven de registraties van nieuwe gebruikers opgeschort. Het bedrijf meldde vorige maand een daling van 13% van zijn inkomsten in het vierde kwartaal, vergeleken met een verdubbeling in het eerste kwartaal van 2021 vóór de sonde.

Het is onwaarschijnlijk dat Didi op korte termijn een heropleving van het fortuin zal meemaken, aangezien het onderzoek naar de cyberveiligheid, dat door de internetwaakhond Cyberspace Administration of China (CAC) wordt geleid, nog moet worden voltooid en nog moet worden beslist welke sanctie zal worden opgelegd, zeiden bronnen die van de zaak op de hoogte zijn.

De definitieve straf voor Didi zou moeten worden afgetekend door de centrale leiding, die nu druk bezig is met dringender zaken zoals een sterke economische vertraging en uitbraken van het coronavirus in het hele land, voegden zij eraan toe.

"Didi's cyberbeveiligingsonderzoek staat gewoon niet hoog op de agenda van de centrale leiders," zei een van de mensen.

Vertragingen bij het in kaart brengen van de toekomst van Didi zouden sommige beleggers zonder uitstapmogelijkheid op haar aandelen kunnen laten, waarvan de waarde al verschrompeld is. De rit-hailer wordt momenteel gewaardeerd op ongeveer $7,2 miljard, vergeleken met $80 miljard rond de tijd van zijn beursnotering.

Didi heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Evenmin als de CAC of het Informatiebureau van de Staatsraad.

Didi, dat gesteund wordt door SoftBank en Uber Technologies, zei eerder deze maand dat als het zijn notering aan de Amerikaanse beurs niet zou schrappen, het niet in staat zou zijn om de cybersecurity-herziening van Peking te voltooien, die een nadelige invloed heeft gehad op zijn activiteiten.

Ongeveer 96% van de aandeelhouders van Didi hebben maandag ingestemd met de schrapping van de notering van haar American Depositary Shares aan de New York Stock Exchange. Het is van plan om op of na 2 juni papierwerk in te dienen bij de U.S. Securities and Exchange Commission om de notering te schrappen.

Didi, dat ook bezorg- en financiële diensten aanbiedt, streefde er eerder naar in juni in Hongkong naar de beurs te gaan. Het heeft dergelijke plannen voor onbepaalde tijd in de ijskast gezet nadat het er niet in geslaagd was groen licht te krijgen van de Chinese regelgevers, heeft Reuters gemeld.

NEERWAARTSE TREND

De regelgevende actie tegen Didi vorig jaar maakte deel uit van een breder en ongekend optreden van de autoriteiten wegens overtreding van de antitrust- en gegevensbeveiligingsregels, onder andere, gericht tegen enkele van China's bekendste bedrijfsnamen.

In een verbluffende ommekeer slechts vijf maanden na zijn debuut, zei Didi in december dat het zich zou terugtrekken uit NYSE en een notering in Hong Kong zou nastreven.

"De schrapping van de notering markeert een essentiële maar nog kleine stap voor Didi om te overleven," zei een persoon die bekend is met de denkwijze van het bedrijf. "Het moet zijn aanwezigheid op de Amerikaanse kapitaalmarkt zo snel mogelijk afsnijden om de kans te winnen."

Een andere tegenwind voor Didi's heropleving van de rit-hailing business zijn China's strenge nul-COVID-regels, die verschillende steden, waaronder financieel centrum Shanghai, maandenlang op slot hebben gezet en vele andere hebben gedwongen om mobiliteitscontroles toe te passen.

De Chinese markt voor ride-hailing vertoont sinds medio vorig jaar een neerwaartse trend als gevolg van COVID-19-uitbraken en strengere controle op de naleving van de licentievoorschriften, met een daling van 30% en 37% jaar-op-jaar in respectievelijk maart en april, volgens analisten van Bernstein.

"Didi zal meer aan marketing moeten uitgeven om de vraag op te krikken wanneer het leven weer normaal is," schreven zij vorige week in een noot.