De door SoftBank gesteunde digitale kredietverstrekker Banco Inter SA en het betalingsbedrijf StoneCo Ltd voeren voorbereidende gesprekken om een huidige partnerschapsovereenkomst uit te breiden, met inbegrip van een mogelijke fusie, aldus een bron die bekend is met de kwestie.

StoneCo verwierf in juni een belang van 4,99% in Banco Inter, als onderdeel van een strategie om klanten van de bank aan te trekken voor haar betaaldiensten.

De besprekingen zijn het jongste teken van de intensivering van de onderhandelingen tussen een nieuw soort financiële ondernemingen die zijn opgekomen als rivalen voor de ooit dominante traditionele kredietverstrekkers in Brazilië.

De huidige gesprekken komen er nadat StoneCo een verlies van 400 miljoen real (75 miljoen dollar) had geleden op haar pas gelanceerde kredietactiviteiten als gevolg van hogere voorzieningen.

Indien StoneCo en Banco Inter het eens zouden worden over een fusie, zou dit een financiële instelling creëren met een marktkapitalisatie van ruwweg 22 miljard USD.

Zowel het in de VS genoteerde Stoneco, dat een marktwaarde heeft van $12,5 miljard, als Banco Inter, met een marktkapitalisatie van $9,8 miljard, zeiden dat zij geen commentaar geven op geruchten.

In het kader van hun bestaande partnerschap biedt Inter de verwerkingsdiensten van Stone aan haar klanten aan en krijgen handelaren die Stone gebruiken om krediet- en debetkaarten te verwerken, aansluitingen op de ontluikende online marktplaats van Inter aangeboden. Het was onduidelijk wat een verdergaand partnerschap zonder fusie zou inhouden.

De Braziliaanse krant Valor Economico berichtte eerder op vrijdag over de gesprekken.

Aandelen in Banco Inter stegen aan het begin van de middag met 0,8%, na een stijging van meer dan 4%, terwijl aandelen in StoneCo met 0,1% stegen.

($1 = 5,3365 reais) (Verslaggeving door Carolina Mandl, aanvullende rapportage door Tatiana Bautzer; Redactie door Emelia Sithole-Matarise en Nick Zieminski)