Sony Group, de grootste speler in de game-industrie, wordt geconfronteerd met een nieuwe uitdaging van rijke rivalen die inzetten op een volgende generatie online videogames, terwijl het Japanse conglomeraat expansie op meerdere fronten nastreeft, waaronder elektrische auto's.

Microsoft Corp, een achterblijver in de generatiestrijd tussen de consoles en Sony, nam een belangrijke stap om zich te positioneren voor de "metaverse" - een voorgestelde meeslepende ervaring waarbij mensen online gamen, winkelen en sociale contacten onderhouden - met een deal van $69 miljard op https://www.reuters.com/technology/microsoft-buy-activision-blizzard-deal-687-billion-2022-01-18 voor "Call of Duty"-ontwikkelaar Activision Blizzard.

Sony's aandelen daalden woensdag met 13% https://www.reuters.com/technology/sony-shares-untraded-with-glut-sell-orders-microsoft-gaming-push-2022-01-19 door de vrees dat Activision-titels van de PlayStation-systemen zouden worden gehaald.

"Ze proberen in feite een monster te bouwen," zei Serkan Toto, oprichter van het Kantan Games adviesbureau in Tokio. "Ik denk niet dat Microsoft 70 miljard dollar uitgeeft om een softwareleverancier voor Sony-platforms te worden."

De frontale aanpak staat in contrast met Sony, dat steeds meer deals heeft gesloten en lof oogstte met de opbouw van een netwerk van in-house gamestudio's die hits hebben geproduceerd als "Spider-Man" en "God of War". Analisten zeggen dat Sony - en andere giganten - nu de druk kunnen voelen om meer deals te sluiten als reactie daarop.

Microsoft's deal voor Activision wordt mogelijk gemaakt door zijn enorme scala aan andere bedrijven, waaronder software en cloud-diensten, met een marktkapitalisatie van meer dan 14 keer die van het Japanse conglomeraat.

Veel waarnemers zien Activision als een aangetast bedrijf na beschuldigingen van seksuele intimidatie en wangedrag door managers en met zijn grote franchises die momentum verliezen, zeggen analisten.

De ontwikkelaar is "in feite een half noodlijdende activa," zei Mio Kato, een analist bij LightStream Research die schrijft op het Smartkarma platform. "Dit achterwaartse karakter van Microsoft's strategie maakt ons sceptisch over hun vermogen om te concurreren met PlayStation.

DRUK OM ZICH AAN TE PASSEN

De deal zal waarschijnlijk Microsofts agressieve expansie van zijn Game Pass-abonnementsdienst bevorderen, wat de vrees doet rijzen dat Sony gedwongen zal worden zijn voorbeeld te volgen. Het aanbieden van games voor een vast bedrag kan de verkoop aantasten en de marges uithollen.

"De meeste analisten hebben deze ontwikkelingen niet gezien en juichen Sony's sterkere film- en muziekactiviteiten toe om een hogere rating te rechtvaardigen," schreef Amir Anvarzadeh, een marktstrateeg bij Asymmetric Advisors, in een nota.

Techreuzen zoals Apple en Amazon zijn de afgelopen jaren ook actief geworden op het gebied van games, maar hadden moeite om hits te produceren.

Sony, daarentegen, heeft een pijplijn met langverwachte titels zoals Gran Turismo 7 en Horizon Forbidden West. Microsoft heeft zwaar geleund op de Halo-reeks, waarvan het laatste deel werd uitgesteld voor de release in december.

Door de vooruitgang in cloud-technologie worden de banden met consoles losser, omdat verwacht wordt dat consumenten meer tijd zullen besteden aan spelen en winkelen in virtual reality en investeringen worden aangetrokken door bedrijven als Facebook-moeder Meta.

De verandering is vergeleken met de epochale verschuiving naar elektrische en autonome voertuigen.

Sony, dat van plan is een nieuwe generatie virtual reality-headset op de markt te brengen (https://www.reuters.com/technology/sony-teases-details-next-gen-vr-headset-2022-01-05), overweegt ook in de elektrische autobranche te stappen (https://www.reuters.com/technology/sony-says-establish-new-electric-vehicle-company-2022-01-05) om te profiteren van zijn voorsprong op gebieden als entertainment en chips.

Op woensdag stegen de aandelen van gamingbedrijven zoals Square Enix en Capcom door speculaties dat de Activision-deal tot meer consolidatie zou kunnen leiden.

Sony, een Japanse sectorkampioen in een tijd waarin veel lokale bedrijven in een groot aantal sectoren terrein verliezen aan overzeese rivalen, wordt gezien als een potentiële koper.

"Sony kan onder druk komen te staan om meer fusies en overnames te doen," schreef Jefferies-analist Atul Goyal in een nota, en voegde eraan toe dat "als er geen knelpunten zijn op het gebied van regelgeving, Microsoft in de niet al te verre toekomst achter een ander doelwit aan kan gaan." (Verslaggeving door Sam Nussey. Redactie door Gerry Doyle)