Door Christoph Steitz en Tom Käckenhoff

Het noodlijdende conglomeraat Thyssenkrupp zei donderdag dat zijn staaleenheid dit jaar 1 miljard euro (1,2 miljard dollar) aan operationele verliezen zal boeken, waardoor de druk om de divisie te saneren of te verkopen toeneemt.

Het verwachte verlies bij Thyssenkrupp Steel Europe, na ArcelorMittal de grootste staalproducent van het continent, komt doordat de sector lijdt onder de goedkope Chinese invoer, de hoge grondstofprijzen en de zwakke vraag uit de automobielsector.

De onderzeeër- tot auto-onderdelengroep heeft plannen geschetst waarbij de divisie zou kunnen worden verkocht, behouden of gecombineerd met een collega, met India's Tata Steel, Zweden's SSAB en Duitsland's Salzgitter allemaal beschouwd als potentiële partners.

In het boekjaar 2018/19 genereerde Steel Europe een kleine winst van 31 miljoen euro.

Aandelen in Thyssenkrupp, dat dit jaar zijn liftdivisie verkocht aan een private equity consortium voor 17,2 miljard euro, werden aangegeven om 5,7% lager te openen in de premarket handel.

De groep zei dat zijn fiscaal derde kwartaal gecorrigeerd operationeel verlies uit voortgezette activiteiten, die de liftactiviteiten wegstreept, uitkwam op 679 miljoen euro, minder dan de tot 1 miljard die het in mei had gesignaleerd.

"We hebben hard gewerkt om onze kosten onder controle te houden en onze liquiditeit veilig te stellen," zei CEO Martina Merz. "Daardoor zijn we in het derde kwartaal over het geheel genomen iets beter door de crisis gekomen dan aanvankelijk gevreesd."

Het bedrijf zei dat de meeste bedrijven zich in het kwartaal tot september stabiliseerden of zelfs verbeterden ten opzichte van de voorgaande drie maanden, wat suggereert dat het dieptepunt van de coronaviruscrisis is bereikt.

($1 = 0,8467 euro)