Afrikaanse landen die worden geconfronteerd met een voedselcrisis die deels is veroorzaakt door de wereldwijde pandemie en het conflict in Oekraïne, hebben onmiddellijke liquiditeitssteun nodig en in sommige gevallen schuldverlichting, aldus sprekers in een panel op de Reuters NEXT-conferentie op woensdag.

De voedselonzekerheid is de afgelopen jaren in een groot deel van Afrika verergerd door langdurige gewapende conflicten en de gevolgen van de klimaatverandering, die in sommige gebieden heeft geleid tot langdurige droogte en in andere tot overstromingen die de oogsten vernietigen.

Maar de situatie werd nog verergerd door een door een pandemie veroorzaakte economische neergang, stijgende schulden en, meer recent, de gevolgen van de inval van Rusland in Oekraïne, die deels verantwoordelijk is voor de prijspieken voor voedsel, brandstof en meststoffen.

"Het zijn niet alleen deze macro-economische gevolgen, maar ook, en dat is hartverscheurend, de voedselonzekerheid", aldus Abebe Aemro Selassie, directeur van de afdeling Afrika van het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

"De voedselonzekerheid is toegenomen als nooit tevoren."

Het aantal Oost-Afrikanen met acute voedselonzekerheid is het afgelopen jaar met 60% gestegen tot 82 miljoen. In West-Afrika is het aantal gestegen van 31 miljoen naar 42 miljoen.

"Er moet onmiddellijk worden geïnvesteerd in sociale beschermingssystemen die voorzien in humanitaire behoeften, voedsel en contant geld voor individuele personen", aldus Michael Dunford, directeur Oost-Afrika van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties.

Tijdens de pandemie steunden het IMF en de Wereldbank een initiatief dat de snel groeiende schuldendienstverplichtingen van de arme landen opschortte, zodat zij deze middelen konden gebruiken om hun gezondheidszorg en economie te versterken.

Dat initiatief is nu echter afgelopen, terwijl veel landen worstelen om hun bevolking te voeden.

Vorige maand keurde het IMF een nieuw voedselschokmechanisme goed dat landen toegang geeft tot noodfinanciering om acute voedselonzekerheid te bestrijden en sterk stijgende rekeningen voor voedselimporten te compenseren.

Maar Razia Khan, hoofdeconoom voor het Midden-Oosten en Afrika bij Standard Chartered Bank, betwijfelt of het verstrekken van meer liquiditeit voldoende is.

"Een grote vraag die nog steeds onbeantwoord blijft, is of steeds meer landen een of andere vorm van diepgaande herstructurering zullen moeten ondergaan.

De groep van 20 (G20) grote economieën heeft een zogenaamd gemeenschappelijk kader goedgekeurd om de schuldherstructurering en -profilering voor arme landen in moeilijkheden te stroomlijnen.

Door hun schuldenlast te verlichten zouden regeringen zich kunnen concentreren op dringende problemen zoals voedselonzekerheid. Na bijna twee jaar hebben echter slechts een handvol landen ervoor gekozen het kader te gebruiken, terwijl slechts één land - Tsjaad - met succes een verlichting heeft bedongen.

"Een van de vele fundamentele problemen die we hebben gehad, is dat de vooruitgang vrij traag is geweest," zei Khan.

Klik hier om de Reuters NEXT-conferentie van 30 november en 1 december live te bekijken.