Wanneer McDonald's Corp dinsdag zijn winstcijfers over het vierde kwartaal rapporteert, zal het naar verwachting zijn vooruitzichten voor 2023 bekendmaken, die rooskleuriger zouden kunnen zijn vanwege de dalende kosten van grondstoffen, de afnemende lockdowns in China en de aanhoudende vraag naar Big Macs en frietjes.

"Er zal dit jaar meer aandacht zijn voor marges dan gewoonlijk, gezien het gat waar velen zich uit graven en een potentieel breed scala aan uitkomsten", schreven analisten van Morgan Stanley in een notitie op vrijdag.

Volgens onderzoek van Wells Fargo zullen de restaurants in 2023 naar verwachting winstgevender zijn - hoewel niet terug op het niveau van voor de pandemie - bij McDonald's Corp, Taco Bell-moeder Yum Brands Inc, Burger King-eigenaar Restaurant Brands International Inc, Domino's Pizza Inc, Starbucks Corp en Olive Garden-moeder Darden Restaurants Inc.

De verwachte marges zijn het hoogst voor Chipotle Mexican Grill Inc met 25,7% in 2023, ruim boven de 20,5% in 2019, aldus Wells Fargo.

Chipotle's menuprijzen stegen in het derde kwartaal met ongeveer 13%. Die sterke stijgingen kunnen de restaurantmarges 500 basispunten hoger doen uitvallen wanneer de burritoketen op 7 februari de winst over het vierde kwartaal rapporteert, aldus BTIG-analist Peter Saleh.

"Sommige consumenten zullen hun bezoek waarschijnlijk verminderen of stopzetten gezien de bovengemiddelde prijsstijgingen," schreef Saleh. Maar beleggers zouden een lichte daling in transacties moeten tolereren omdat de marges nog steeds "aanzienlijk hoger" zullen zijn.

De recordinflatie van vorig jaar dwong restaurants om de prijzen meermaals te verhogen. Nu de kosten dalen, worden de hogere menuprijzen ingehaald.

Een bestelling van 20 bone-in wings bij een Wingstop in Newark, New Jersey kost nu $28,69 - $10 meer dan in 2019.

Ondertussen waren de gemiddelde groothandelsprijzen voor kippenvleugels in december gedaald tot 89 cent per pond na een piek van $ 3,25 in mei 2021, blijkt uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

Het particuliere A&W Restaurants verwacht dat zijn totale kosten van goederen dit jaar slechts 2,4% zullen stijgen, tegenover ongeveer 20% in 2022, vertelde Chief Executive Officer Kevin Bazner aan Reuters.

"Er is meer vertrouwen in 2023, misschien komen de inputs naar beneden en lijkt de consumentenvraag stand te houden", zei Bank of America-analist Sara Senatore.

Beleggers waren wat huiverig om te denken dat de positieve tekenen konden aanhouden, maar ze denken steeds meer dat de Federal Reserve de klap van renteverhogingen op de economie zal verzachten, zei ze.