STARBUCKS CORPORATION De koffieketen zei in een brief aan National Labor Relations Board (NLRB) voorzitter Lauren McFerran en General Counsel Jennifer Abruzzo dat NLRB-agenten Workers United hielpen de verkiezingen te winnen door het stemproces te manipuleren en samenwerkten om het gedrag te verdoezelen, volgens een door Reuters ingezien exemplaar.
Woordvoerder Kayla Blado van het NLRB zei in een verklaring dat het NLRB gevestigde processen had voor het aanvechten van verkiezingen.
"De regionale staf en uiteindelijk de Raad zullen alle betwistingen die via deze gevestigde kanalen worden ingediend zorgvuldig en objectief in overweging nemen", zei ze.
Workers United zei dat de brief de "nieuwste poging van Starbucks was om het juridische proces voor eigen doeleinden te manipuleren en werknemers te verhinderen hun fundamentele recht op organisatie uit te oefenen".
Een jaar geleden was bij geen van de bijna 9.000 Starbucks-vestigingen in de Verenigde Staten een vakbond opgericht. Nu hebben werknemers in 216 cafés voor een vakbond gestemd, terwijl werknemers in 46 cafés tegen een vakbond hebben gestemd.
De beweringen van Starbucks komen te midden van een groeiende vakbondsstrijd onder Amerikaanse detailhandelaars, waaronder Amazon.com Inc, Chipotle Mexican Grill Inc, Lululemon Athletica Inc en kruidenier Trader Joe's.
Volgens arbeidsdeskundigen kan de klacht van Starbucks bedoeld zijn om de verkiezingen te vertragen, die voor vakbonden moeilijker te winnen zijn omdat ze door het grote personeelsverloop aan organisatiekracht verliezen.
"Het doet er niet toe of deze aanklacht waar is of niet. De overwinning is uitstel", aldus Nelson Lichtenstein, hoogleraar aan de University of California Santa Barbara en directeur van het Center for the Study of Work, Labor and Democracy.
De brief helpt ook "om wantrouwen te zaaien over het NLRB-proces, en schrikt misschien nog meer werknemers af om bij het proces betrokken te raken," zei John Logan, een professor aan de San Francisco State University die anti-vakbondsacties bestudeert.
Starbucks zei dat het wangedrag, waarvan het bedrijf zei te hebben gehoord van een klokkenluider die al lange tijd bij het NLRB werkt, plaatsvond tijdens een vakbondsverkiezing in Kansas City, Kansas. Het zei dat het ook vermoedde dat het in andere regio's had plaatsgevonden, waaronder de woonplaats van het bedrijf, Seattle, en in Buffalo in de staat New York, waar de vakbondsstrijd begon.
"Als het NLRB niet reageert door dit soort acties te onderzoeken en te verhelpen, zien wij niet in hoe het bestuur zich kan voordoen als een neutrale instantie die geschillen over oneerlijke arbeidspraktijken - en verkiezingen - beoordeelt", aldus Starbucks in zijn brief.
Starbucks beschuldigde agenten van het bestuur ervan dat zij in het geheim met de vakbond hadden samengewerkt om het stemmen in persoon op NLRB-kantoren te regelen in plaats van per post, dat zij in real time vertrouwelijke details hadden verstrekt over stembiljetten die zij had ontvangen, dat zij de vakbond in staat hadden gesteld werknemers te beïnvloeden die nog niet hadden gestemd, dat zij hadden verhuld wat Starbucks "wangedrag" noemde en dat zij met Workers United hadden samengewerkt om het aantal pro-vakbondsstemmen te verhogen.
Er zijn veel legitieme redenen waarom een werknemer persoonlijk zou mogen stemmen in plaats van per post, aldus Nafisah Ula, organisatiedirecteur van Jobs with Justice. (Verslaggeving door Hilary Russ; Aanvullende rapportage door Doyinsola Olapido in New York; Bewerking door Jan Harvey, Edmund Blair en Richard Chang)
