Amerikaanse aandelen worstelden woensdag met de winst, terwijl een inflatierapport dat de streefcijfers haalde een verlenging van de sell-off van dinsdag tegenhield en beleggers op zoek gingen naar koopjes.

De S&P zweefde in de buurt van de nullijn, de Nasdaq tikte hoger aan en de Dow was het laatst bescheiden lager. Alle drie de indexen slaagden er niet in terrein terug te winnen van de duikeling van dinsdag, die hun grootste procentuele daling in meer dan twee jaar betekende.

"Het lijkt erop dat beleggers aarzelen of ze de dip zullen kopen of zullen afwachten of er een verder vervolg naar beneden komt na de grote daling van gisteren," zei Chuck Carlson, chief executive officer bij Horizon Investment Services in Hammond, Indiana. "Het is afwachten."

De gegevens over de producentenprijzen (PPI) van het Labor Department kwamen dicht bij de consensusramingen uit en boden enige verlichting in de nasleep van de schokkende CPI-druk van dinsdag, die hoger uitviel dan verwacht.

Het PPI-rapport bood de geruststelling dat de inflatie inderdaad langzaam afneemt.

Maar er is nog een lange weg te gaan voordat de gemiddelde jaarlijkse inflatiedoelstelling van 2% van de Federal Reserve wordt benaderd, en hoewel de financiële markten een renteverhoging van ten minste 75 basispunten aan het eind van de beleidsvergadering van de FOMC volgende week volledig hebben ingeprijsd, zien zij een kans van één op vier op een supergrote verhoging met 100 basispunten, volgens de FedWatch-tool van CME.

De tweejarige rente op Amerikaanse schatkistpapier, die de renteverwachtingen weerspiegelt, verlengde de stijging van dinsdag.

Door de omvang en duur van verdere renteverhogingen in de toekomst maken veel marktwaarnemers zich zorgen over de achterblijvende effecten van de verkrappingsfase van de Fed.

De transportsector, die als een barometer van de economische gezondheid wordt beschouwd en die een blik werpt op de aanbodzijde van het inflatiebeeld, werd gedrukt door spoorwegvoorraden in het vooruitzicht van een mogelijke staking.

"Het voelt bijna alsof (recessie) een voldongen feit moet zijn. De vraag is of het een slechte wordt. Als de Transports onder hun dieptepunt van juni komen, kan het erger zijn dan mensen hadden verwacht."

Spoorwegmaatschappijen Union Pacific, Norfolk Southern en CSX Corp noteerden respectievelijk 3,8%, 2,4% en 1,7% lager, zelfs toen Labour Secretary Marty Walsh in Washington een ontmoeting had met vakbondsvertegenwoordigers om een spoorwegstilstand te voorkomen.

Om 14.24 uur EDT daalde de Dow Jones Industrial Average met 61,29 punten of 0,2% tot 31.043,68, de S&P 500 verloor 1,09 punten of 0,03% tot 3.931,6 en de Nasdaq Composite voegde 26,50 punten of 0,23% toe tot 11.660,07.

Van de 11 belangrijkste sectoren van de S&P 500 waren de energieaandelen de procentueel grootste stijgers, gestimuleerd door stijgende prijzen voor ruwe olie vanwege zorgen over het aanbod.

De aandelen van Starbucks Corp stegen 5,3% nadat het bedrijf zijn driejaarlijkse winst- en omzetvooruitzichten verhoogde.

Tesla Inc veerde op van de daling van dinsdag en steeg met 2,7% op dezelfde dag dat president Joe Biden 900 miljoen dollar aan financiering voor EV-laadstations zou aankondigen.

Op de NYSE was het aantal dalers 1,10 tegen 1; op de Nasdaq was de verhouding 1,11 tegen 1 in het voordeel van de dalers.

De S&P 500 noteerde 2 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en 28 nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 20 nieuwe hoogtepunten en 179 nieuwe dieptepunten.